落云坊市的晨霧裹著鐵銹味。韓石蹲在竹屋檐下，用枯枝撥弄著青石板上的露水，目光卻落在街角那家新開的玄鐵坊上——昨日還掛著新釀靈酒招牌的酒肆，今日已換成了銹跡斑斑的兵器架，幾個身著玄色短打的漢子正擦拭著環首刀，刀身映出他們眉間的戾氣。

阿石，菡清端著陶壺從里間出來，發間的野菊沾著晨露，今日的養元草又漲價了。王掌柜說，是山里來的商隊搶了貨，說要往玄陰教交差。

韓石接過水壺，指尖觸到壺身的涼意。他昨日去藥鋪買寒蟬草時，就察覺到不對——往日里相熟的藥鋪掌柜，今日連眼皮都沒抬，只遞來藥包時低聲道：莫問出處，拿了快走。

清兒，他放下水壺，你去把竹簍里的赤陽草拿出來。

菡清應了一聲，從里間捧出半筐赤陽草。草葉上的露珠還未干透，卻帶著股焦糊味——這是被高階靈氣灼燒過的痕跡。韓石捏起一片草葉，放在鼻尖輕嗅，瞳孔微縮：這是被玄階法器震過的。

玄階？菡清湊過來，難道是玄陰教的人？

韓石沒有回答。他望著街上來往的修士，忽然發現今日的生面孔格外多：有的背著鑲銅的劍匣，有的腰間掛著刻著獸紋的儲物袋，甚至連挑著菜擔的老婦，竹筐里都藏著半塊玄鐵令牌。這些人雖刻意收斂了氣息，但韓石能感覺到，他們腰間的法器都在微微震顫——那是長期沾染血腥才會有的。

阿石，菡清拽了拽他的衣袖，那邊......

順著她的目光，韓石看見街角圍了一群人。三個身著青衫的修士正被五個玄衣漢子圍住，為首的玄衣漢子滿臉橫肉，手持一柄帶倒刺的鐵鞭：交出你們從礦脈里挖的靈石，饒你們不死！

憑什么？為首的青衫修士后退半步，手中長劍指向對方，這礦脈是落云坊的地界，輪得到你們玄陰教撒野？

落云坊？玄衣漢子嗤笑一聲，昨日夜里，你們的威遠鏢局已經護著最后一批靈石滾了。現在這落云坊，是玄陰教說了算！

韓石的手指不自覺地摩挲著懷中的龜紋盾。他能感覺到，石鎖在微微發燙——這是它在提醒他，危險正在逼近。自突破煉氣六層后，他對危險的感知愈發敏銳，此刻空氣中彌漫的血腥氣與煞氣，比任何符箓都更清晰地傳遞著警告。

清兒，他輕聲道，去把我們的行李收拾好。

菡清愣住：現在？

現在。韓石望著那群爭執的修士，眼中閃過一絲冷芒，玄陰教既然敢插手落云坊，說明他們圖謀已久。今日不過是試探，明日......他沒有說完，但菡清已經明白——一場血雨腥風，就要來了。

接下來的半日，韓石幾乎將竹屋翻了個底朝天。他將積攢的符箓、丹藥、靈草一一分類，將不重要的聚靈散回春丹低價賣給相熟的藥鋪，換來三袋下品靈石和兩柄精鐵劍。菡清則將他平日里縫補的衣物、常用的草藥重新打包，連床板下的靜心草都掏了出來。

阿石，菡清捧著個繡著菊花的布包，這是你去年給我做的香囊，要帶著嗎？

韓石接過香囊，入手還殘留著她指尖的溫度。他望著布包上歪歪扭扭的針腳，想起初到落云坊時，兩人擠在這間竹屋里，她總愛用野菊給他縫香囊驅蚊。如今，這香囊成了他與過去唯一的聯系。

帶著。他將香囊系在腰間，等出了亂局，我們再回來。

傍晚時分，落云坊市的喧囂達到了頂峰。韓石站在竹屋門口，望著遠處騰起的黑煙——那是威遠鏢局的倉庫被點燃了。幾個玄衣修士正押著幾個渾身是血的鏢師，往坊市外拖拽，為首的鏢師嘶聲喊著：玄陰教要的從來不是靈石！他們在找......

話音未落，一柄鐵鞭抽在他背上，鮮血濺在青石板上，綻開一朵-->>暗紅的花。

清兒，韓石突然抓住菡清的手腕，回屋。

菡清被他拽得踉蹌，回頭時正看見一個玄衣修士的目光掃過他們——那修士的眼角有一道刀疤，與三日前在鷹愁澗伏擊他們的鐵臂熊，有七分相似。