落云坊市的公告欄前圍滿了散修。韓石擠到最前面，望著最新的任務榜——護衛商隊，往返白鶴山，酬勞五塊下品靈石。

阿石，這任務不錯。菡清站在他身旁，白鶴山離落云坊市只有百里，路程不遠，還能賺靈石。

韓石點點頭。他最近急需靈石購買引魂草九曜晶，這五塊下品靈石雖不多，卻能解燃眉之急。更關鍵的是，護衛任務能讓他熟悉周邊環境，積累實戰經驗。

我去接了。他向前一步，對負責登記的老散修說道，我接這單。

老散修抬頭打量他：煉氣五層？

老散修遞過一張獸皮契約，明早卯時在坊市東門集合，商隊有十輛大車，載的是綢緞和藥材。帶隊的是李老頭，煉氣八層，你聽他的指揮。

韓石接過契約，仔細看了看條款——若中途遇襲，只要商隊無重大損失，酬勞照付。他簽字后，將契約收好。

阿石，我跟你一起去。菡清拽了拽他的衣袖，我可以幫忙照看貨物。

韓石想了想，點頭應了。菡清雖不會法術，但心思細膩，照看貨物比他更穩妥。

次日卯時，韓石和菡清準時出現在東門。商隊已集結完畢，十輛大車排成一列，車夫都是煉氣三層的壯漢。李老頭站在最前面，身材瘦高，腰間別著柄鐵劍，臉上布滿皺紋，眼神卻銳利如鷹。

小韓？李老頭上下打量韓石，煉氣五層，帶了個小娘子？

李前輩。韓石恭敬行禮，這是小徒菡清，略通藥理，可幫忙照看貨物。

李老頭笑了笑：行，就你倆跟著。路上若遇妖獸，聽我號令。

隊伍出發時，天剛蒙蒙亮。韓石騎著租來的青驄馬，跟在第三輛大車旁。菡清坐在他身后，懷里抱著個裝著干糧的竹籃。

阿石，你看。菡清指著遠處的山巒，那就是白鶴山？

韓石順著她的手指望去，只見山霧繚繞，隱約能看見山頂的道觀輪廓。白鶴山是落云坊市附近最大的藥材產地，商隊去那里收購綢緞和藥材，再運回落云坊市販賣，是條穩定的財路。

隊伍行至黑風嶺時，李老頭突然勒住馬韁：

眾人紛紛停下。韓石運轉《后土訣》，感知著周圍的靈氣——黑風嶺的靈氣比落云坊市稀薄，卻帶著一絲腥氣，像是妖獸的氣息。

有鐵背狼。李老頭低聲道，七八只，藏在左邊的灌木叢里。

韓石瞇起眼，果然看見灌木叢在微微晃動。鐵背狼是二階妖獸，皮糙肉厚，最擅長群體攻擊。若不慎驚動它們，商隊必定受損。

李前輩，我來引開它們。韓石主動請纓。

李老頭看了他一眼：你有把握？

我有土墻術和火彈符。韓石拍了拍儲物袋，能拖住它們片刻。

李老頭點點頭：小心些。其他人護好貨物。

韓石翻身下馬，從儲物袋里取出三張土墻符和五張火彈符。他運轉《后土訣》，將法力注入符中，然后朝著灌木叢擲出第一張土墻符。