晨霧未散時，韓石已在雜役房后的溪邊練劍。他的劍是前日在舊書攤買的，銹跡斑斑的鐵劍，劍刃缺口處還沾著半塊血漬。這是他用三塊靈石換的，雖然破舊，卻比赤手空拳強得多。

韓石大喝一聲，揮劍斬向溪邊的青石。鐵劍與石塊相撞，迸出幾點火星。他能感覺到，自己的靈力在劍刃上流轉，卻始終無法凝聚成更強大的力量——這是煉氣四層的瓶頸，無論他如何努力，都無法突破。

阿石，又在練劍？

菡清的聲音從身后傳來。她提著個竹籃，里面裝著剛采的草藥，今日要去黑風山采星紋菇

韓石收劍轉身：嗯。星紋菇能提升靈氣純度，或許對我的瓶頸有幫助。

菡清點點頭：我陪你一起去。阿婆說，星紋菇都長在懸崖邊上，要小心。

兩人沿著溪邊往黑風山走。晨霧還未散盡，山間的樹木被霧氣籠罩，像蒙了層白紗。韓石能感覺到，石鎖在懷中微微發燙，這是它感知到靈草的信號。

小心！

菡清突然拉住韓石的手臂。韓石順著她的目光望去，只見前方懸崖邊長著幾株紫色的菌子，菌蓋上布滿銀色的紋路，正是星紋菇。但懸崖陡峭，下方是深不見底的山谷，稍有不慎便會墜落。

我先上去。韓石將鐵劍插在腰間，抓住崖邊的藤蔓往上爬。他的靈力注入石鎖，石鎖表面泛起幽藍微光，藤蔓在他手中變得更加堅韌。

阿石，小心！菡清在下方喊道。

韓石爬到一半，突然感覺腳下的藤蔓松動。他心中一驚，連忙抓住旁邊的巖石。石鎖的震動變得急促，似乎在提醒他什么。

咔嚓——

藤蔓斷裂的聲音從身后傳來。韓石回頭，見菡清正抓著一根新找的藤蔓往上爬，而她身后的藤蔓已經裂開了一道細紋。

別爬了！韓石喊道，這藤蔓不結實！

菡清抬頭，臉色發白：可是星紋菇......

先下來！韓石抓住一根垂下的藤蔓，扔給菡清，命比靈草重要！

菡清咬了咬牙，松開手中的藤蔓，抓住韓石扔來的藤蔓。就在她松手的瞬間，原來的藤蔓徹底斷裂，她整個人往下墜去。

菡清！

韓石瞳孔驟縮，連忙撲過去，抓住她的手腕。兩人的重量瞬間壓在藤蔓上，藤蔓發出刺耳的斷裂聲。韓石能感覺到，自己的手臂在發抖，靈力不受控制地從體內涌出。

石鎖......他低聲念道。

石鎖突然爆發出刺目的青光，一層淡藍色的光膜籠罩住兩人。藤蔓的斷裂聲戛然而止，兩人緩緩落在懸崖邊的平臺上。

呼......菡清癱坐在地，臉色蒼白，阿石，我以為......

沒事了。韓石松開她的手，才發現自己的后背已經被冷汗浸透。他能感覺到，石鎖的力量幾乎耗盡，表面的紋路變得黯淡無光。

這石鎖......菡清盯著韓石懷中的石鎖，剛才那道光......

可能是我運氣好。韓石將石鎖收進懷里，我們快采星紋菇吧。

兩人小心翼翼地采下星紋菇，放進竹籃。韓石能感覺到，星紋菇上的靈氣比普通靈草濃郁得多，這是石鎖的功勞——它指引他找到了最優質的靈草。

回到坊市時，已經是正午。韓石將星紋菇交給百草堂的伙計，換了五塊靈石。菡清則用剩下的靈草換了些藥材，準備給阿婆熬藥。

阿石，菡清突然開口，我阿婆說，千機閣的藏書閣里有一本《九轉煉氣訣》，是專門針對雜靈根修士的功法。

韓-->>石的手頓了頓：《九轉煉氣訣》？

菡清點頭，阿婆說，這本功法能打通雜靈根的經脈，讓靈氣更順暢地運轉。只是......