六月的七玄門，蟬鳴裹著松濤聲漫過青瓦白墻。韓石蹲在雜役處的老槐樹下，手里捏著半塊烤紅薯，望著遠處主峰飄來的青煙——那是宗門廚房開飯的信號。張鐵拎著兩個陶碗跑過來，碗里盛著稠稠的粟米粥，碗沿還沾著點油花。

“阿石哥！快吃！”張鐵把碗塞給他，“我今日去膳堂幫廚，王胖子給了我兩碗粥。對了，你聽說了嗎？宗門要辦小比了！”

韓石抬頭，見張鐵的眼睛亮得像星星。這憨直少年自入門后便總愛湊到他身邊，說什么“阿石哥肯定能行”，可韓石心里清楚，自己煉氣一層的修為，在外門弟子里連中游都算不上。

“小比？”韓石放下紅薯，“什么時候？”

“下月初三！”張鐵掰著手指頭數，“宗門公告貼在演武場了，說外門和記名弟子都能參加，前十名有獎勵！丹藥、靈石，聽說還有低階法器！”他壓低聲音，“我聽王胖子說，內門的齊師兄都報名了，說是要‘指點后輩’。”

韓石的手指微微收緊。他記得墨淵說過：“宗門小比，表面是練兵，實則是篩選。前十名能進內門當執役，后十名……要么去礦洞挑石，要么被趕下山。”可他只是個偽靈根雜役，連基礎的“御風術”都練不熟，拿什么去和煉氣三層的弟子比？

“阿石哥，你去嘛！”張鐵拽他的衣袖，“我陪你一起。咱們就算拿不到名次，也能見識見識內門弟子的手段。再說了……”他撓了撓頭，“我昨日偷聽到，墨老偷偷給你留了本《煉氣訣》殘卷，說是等你修為到了煉氣二層才能看。要是小比能進前十，說不定墨老一高興，就提前給你了！”

“墨老？”韓石心頭一動。自那日墨淵指點他煉丹后，便再沒見過人。他摸了摸懷里的《低階靈草圖解》，那本殘卷是他用十塊靈石從藏經閣換的，可墨淵說的“殘卷”，莫不是更珍貴的東西？

“阿石哥？”張鐵見他發愣，“你到底去不去？”

韓石望著遠處演武場的青石板，那里曾有過他第一次揮柴刀的影子。他想起墨淵說過的話：“修仙路，最怕‘等’。等機緣，等資源，等別人施舍……可你若連試都不敢試，便永遠是原地踏步。”

“好。”他點頭，“我去。”

七月的演武場，烈日烤得青石板發燙。韓石站在人群最末排，望著前方臨時搭建的高臺上，外門執事正拿著名冊點名。他穿著洗得發白的粗布衫，腰間別著那把用了三年的柴刀——這是他唯一的“法器”。

“張鐵！”執事喊道。

“到！”張鐵蹦起來，沖韓石比了個手勢。

“韓石！”

韓石深吸一口氣，向前一步：“到。”

執事的目光在他身上掃過，皺了皺眉：“雜役弟子？也配參加小比？”周圍傳來哄笑，幾個外門弟子交頭接耳：“聽說他是墨老撿回來的，偽靈根，連靈氣都存不住。”

韓石攥緊柴刀，指節泛白。他知道，這是宗門的規矩——雜役弟子本無資格參加內門小比，若不是張鐵求了王胖子說情，他連場邊都站不上。

“都安靜！”執事敲了敲鑼，“小比分三輪：第一輪混戰，取前二十；第二輪擂臺，取前十；第三輪挑戰，決前三。前兩名進內門當執役，第三名賞十塊下品靈石，第四到第十名各賞五塊靈石、三瓶聚氣散。”

人群騷動起來。聚氣散是外門弟子最想要的丹藥，能加速靈氣吸收；靈石更是硬通貨，五塊下品靈石足夠買半個月的靈米。

“阿石哥，咱們第一輪盡量別被打淘汰。”張鐵湊過來，“我看前排那幾個煉氣三層的，眼神都不對。尤其是那個穿藍衫的，上次在藥田搶我凝露草的就是他！”

韓石順著他的目光望去，見個穿月白錦袍的青年站在最前面，腰間掛著青鋒劍，正是內門弟子齊云霄。他今日穿了身素色勁裝，發間束著玉冠，整個人如同一柄未出鞘的利劍，連空氣都帶著壓迫感。

“齊師兄也來？”張鐵倒吸一口涼氣，“他可是煉氣后期，咱們……”

“他是來‘指導’的。”韓石低聲道，“墨老說過，真正的強者，-->>從不會輕視任何一個對手。”

第一輪混戰在演武場中央展開。數十個弟子被傳送到一片空曠的石林中，規則是“存活到最后者晉級”。

韓石躲在一塊半人高的青石后，屏住呼吸。他能感覺到石鎖在懷中微微發燙——這是他第一次在實戰中帶著石鎖，不知是否能有幫助。

“嘭！”

一聲悶響從左側傳來。韓石探頭望去，見個煉氣二層的弟子被飛劍刺穿胸口，鮮血濺在青石板上，格外刺眼。兇手是個穿灰布衫的瘦高個，正甩著帶血的短刀大笑：“老子第一輪就進前十，內門的齊師兄肯定得夸我！”

韓石皺起眉。這瘦高個的修為不過煉氣二層，卻敢下死手——看來小比中的“公平”，不過是宗門的一面之詞。