韓石的雜役生涯比想象中更苦。

每日天不亮就要去后山挑水，山路陡峭，水桶又重，常常累得他腰都直不起來。劈柴時，他的手掌磨出了血泡，第二天還要繼續。就連掃庭院，也要被王管事挑刺：“葉子沒掃干凈！”“青苔沒擦凈！”

可他從未抱怨過。每晚收工后，他會躲在柴房里，借著月光修煉《基礎吐納訣》。石鎖的清涼氣流成了他最好的幫手，原本只能凝聚豆粒大小的靈氣，漸漸能聚成拇指大小的一團。

這日傍晚，韓石剛掃完庭院，就看見個灰衣老者在偏殿的屋檐下翻書。老者須發皆白，臉上布滿皺紋，卻生著一雙異常明亮的眼睛。他面前的石桌上擺著個缺了口的茶碗，幾片枯葉飄在茶湯里。

“你，是新來的？”老者頭也不抬，聲音沙啞。

韓石停下掃帚：“是，弟子韓石。”

老者這才抬起頭，目光在韓石身上掃過：“偽靈根？”

韓石心頭一凜，點了點頭。

“過來。”老者招了招手。

韓石走到石桌前。老者指了指茶碗：“喝一口。”

韓石猶豫了一下，端起茶碗。茶湯泛著苦澀的青草味，他皺著眉喝下去，立刻覺得喉間火燒火燎，胃里像揣了團火。

“這是‘淬體茶’。”老者說，“偽靈根者，經脈脆弱，需用烈火淬煉。喝不下去，就滾去挑水。”

韓石咬著牙，硬是咽下了整碗茶。剎那間，他感覺體內的靈氣像被點燃了般，瘋狂運轉。原本滯澀的經脈被強行拓寬，就連丹田里那團靈氣，也變得更凝實了些。

“有點意思。”老者放下書，“我叫墨淵，是這外門的守藏弟子。”他指了指偏殿后的藏書閣，“那里堆著不少殘卷，你明日去打掃，順便看看有沒有能看的。”

韓石又驚又喜：“多謝墨師！”