不同于之前踱步時的從容，這次他的腳步又快又沉，每一步都像是踩在緊繃的神經上，很快便消失在教堂后側通往藏書室的小門后，只留下一道晃動的黑影。
    莫妮卡下意識皺起眉，指尖摩挲著筆記本邊緣，心里滿是焦灼的等待；
    杰森警官靠在禱告椅上，雙手還在微微發顫，顯然還沒從“血影男子”的驚悚描述里緩過神；
    溫羽凡則側耳聽著藏書室方向的動靜。
    不過半分鐘，藏書室的門再次被推開，約翰神父的身影重新出現在門口。
    這次他手里多了一樣東西——一本巴掌厚的舊書，被他緊緊抱在懷里，像是捧著什么易碎的珍寶。
    他快步走到神龕前，將書小心翼翼地放在木桌上。
    眾人的目光瞬間被這本舊書吸引：
    深褐色的皮質封面磨出了毛邊，邊角處泛著經年累月的油光，封面上燙金的十字架早已褪成暗啞的黃銅色，只有紋路深處還殘留著一點微弱的光澤；
    書頁邊緣微微卷曲，還沾著些許暗紅的印記，不知是陳年的污漬，還是別的什么。
    “這是……”陳墨率先開口，目光落在舊書封面的磨損處。
    約翰神父指尖輕輕拂過封面，像是在安撫一件沉睡的古物，語氣里多了幾分沉郁的鄭重：“這是南北戰爭時期，守著這座教堂的老神父手寫的筆記。一百六十多年了，一直藏在藏書室最里面的鐵柜里，被十幾本厚厚的拉丁文圣經壓著，若不是今天提到血影，我幾乎忘了它的存在。”
    他說著，小心翼翼地翻開封面。
    泛黃的紙張發出“嘩啦”的脆響，像是歲月被生生撕開的聲音，書頁上的字跡是用羽毛筆寫的，墨色早已干涸成暗褐色，有些地方因為紙張老化，字跡已經模糊不清，只能靠上下文勉強辨認。
    “你們看這里。”約翰神父指著筆記中間一頁，指尖在字跡上輕輕點了點，“里面記著，那血影男子，根本不是普通的吸血鬼——他是初代之一。”
    “初代？”姜鴻飛不知何時醒了過來，靠在墻邊，聲音還有些虛弱，卻難掩眼里的震驚。
    “對，初代。”約翰神父的聲音壓得很低，像是怕驚擾了筆記里記載的黑暗，“不是后來那些靠著吸食人血勉強維持人形的低階異類，而是從黑暗本源里誕生的存在。筆記里寫，他的身體能直接用血液凝聚，皮膚下流淌的不是尋常血，是帶著腐蝕性的黑紅色能量，哪怕指尖劃過石壁，都能留下冒著白煙的痕跡；他不用呼吸，不用休息，力量能隨著吸食的生命不斷增強，最重要的是……”
    他頓了頓，目光掃過眾人緊繃的臉龐，一字一句地說：“筆記里明確寫著，他是不死不滅的。尋常的刀劍傷不了他，圣水只能暫時灼傷他的軀體，唯有靠著特殊的封印，才能將他鎮壓。”
    莫妮卡湊過去，盯著筆記上模糊的插畫。
    那是一幅用炭筆勾勒的簡筆畫：一個身形挺拔的男子站在洞穴中央，周身纏繞著暗紅色的霧氣，十幾道穿著祭服、握著圣經的身影圍著他，還有幾十人舉著刀劍，姿態緊繃，像是在進行一場生死對峙。
    “這是當時的大戰？”她指著插畫問道。
    約翰神父點頭，眼神里多了幾分沉重：“南北戰爭那會兒，錫爾弗頓還只是個靠采礦維生的小村落。有一天，礦洞深處突然傳出怪響，礦工下井后就再也沒上來——后來才知道，是這初代吸血鬼掙脫了遠古的束縛，在礦洞深處筑了巢。”
    “當時的老神父聯合了周邊三個教區的神職人員，還有從波士頓趕來的幾十名驅魔人，組成了一支隊伍，帶著圣水、銀刃和刻滿符文的十字架，鉆進了礦洞。筆記里寫，那場仗打了整整三天三夜，圣光照亮了整個礦洞，銀刃劃破空氣的銳響和他的嘶吼交織在一起，地面上的碎石被能量震得四處飛濺。不少神職人員和驅魔人沒能活著出來，圣水浸透的地面，到現在還能找到發黑的痕跡。”
    他翻到筆記的后幾頁，指尖落在一段字跡格外潦草的文字上：“最后，三位高階神父以自身生命力為引，用圣經的圣光凝成鎖鏈，再加上驅魔人準備的銀制棺槨，才勉強將他鎮壓在礦洞最深處的暗河旁。為了防止有人誤觸，他們故意封死了洞穴入口，還在周圍布下了三重禁制，只在筆記里留下了‘藏于礦脈之下，與暗河相通’的模糊線索。”
    “那現在……”溫羽凡的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“他從血池里凝聚形體，是不是說明封印已經破了？”
    約翰神父緩緩合上書，舊書的紙張發出“吱呀”的輕響，像是在嘆息。
    他抬頭看向眾人，眼神里滿是壓抑的恐懼：“應該還沒有，他沒有追出來，說明他被封印困著……但應該也快了。筆記最后一頁，用暗紅的墨水寫著‘其出，日月無光，生靈涂炭’……那墨水，老神父在旁邊標注了，是他自己的血。他說，這初代吸血鬼若真出世，別說一個錫爾弗頓，用不了多久，他就能召喚無數低階吸血鬼和翼魔，到時候整個俄勒岡州，甚至更遠的地方，都會變成他吸食生命的獵場。”
    教堂里瞬間陷入死寂，只有燭火燃燒的“噼啪”聲，和破損窗戶外偶爾傳來的夜風聲。
    那本舊書靜靜躺在木桌上，像是一座壓在眾人心里的大山，讓每個人都清晰地意識到，他們面對的，遠比想象中更恐怖的黑暗。
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