“活著的恒星核心？”

凌云子聽到這個“門票”要求，腳步一頓，差點讓后面跟著的李浩撞到他身上。饒是他活了數千年，見識過各種離譜的尋寶要求，也被這個條件震得有些無語。

“這玩意兒…怎么弄？”李浩瞪大了眼睛，“去恒星里面挖？師尊，咱們這‘隱蛾號’進去怕不是瞬間汽化？”

那引路人頭也不回地在前面帶路，聲音在黑暗的通道里回蕩：“誰讓你們去挖正常的恒星了？‘守門人’要的是‘活著’的核心，意思是…有自我意識、或者至少處于某種特殊生命形態的恒星核心。”

“恒星還能有自我意識？”塔莉莎難以置信。

“宇宙之大，無奇不有。”引路人輕描淡寫地說，“在某些特殊星域，受古老規則影響，或者經過漫長歲月的演化，一些恒星會誕生出朦朧的‘星魂’。這些‘星魂’通常處于沉睡狀態，只有在特定條件下才會蘇醒或展現活性。”

“那這種‘有意識’的恒星，我們去把它核心挖了，不是更缺德嗎？”銀星皺眉道。

“所以這才是‘門票’的難點所在。”引路人終于停下腳步，轉過身來，防輻射面具下的眼睛閃爍著幽光，“你們需要找到一個…自己愿意交出核心的恒星，或者…一個即將‘死亡’，其核心依舊保留活性的恒星。”

自愿交出核心？或者找“恒星遺體”？

這要求聽起來更玄幻了。

“我們怎么知道哪里有這樣的恒星？”凌云子問道。

引路人指了指自己：“這就是我的價值了。我知道在‘破碎星環’邊緣，有一個被稱為‘暮光搖籃’的星域。那里有幾顆極其古老、接近生命終點的恒星，其中一顆據說在數千年前曾短暫展現過意識活動，之后又陷入沉寂。它的核心，或許符合‘守門人’的要求。”

“你為什么要幫我們？”凌云子盯著他，眼神銳利，“議會執法隊是你引來的？”

“執法隊是沖著你們來的，與我無關。”引路人攤攤手，“我幫你們，是因為…我也需要‘放逐者之門’的某些東西。但憑我一個人，拿不到門票。我們有共同的目標，暫時合作，各取所需。”

這個解釋勉強說得通，但凌云子并未完全信任他。不過眼下，這似乎是唯一的選擇。

在引路人的帶領下，他們穿過復雜的暗道，最終從集市另一端的某個廢棄通風口鉆了出來，回到了“隱蛾號”附近一個相對隱蔽的角落。

“收拾一下，準備出發去‘暮光搖籃’。”凌云子對眾人說道，“時間緊迫，執法隊不會善罷甘休。”

“隱蛾號”悄無聲息地駛離了混亂的“暗潮集市”，朝著引路人提供的坐標方向前進。

路上，眾人開始討論如何獲取那顆“活著的恒星核心”。

“接近生命終點的恒星…那應該是一顆紅巨星吧？”艾拉調出資料，“體積巨大，表面溫度降低，內部核聚變接近尾聲。理論上，其核心的密度和溫度依舊極高，但要從中取出‘活著’的核心…”

“不能用常規手段。”凌云子沉思道，“我們需要與那恒星的‘星魂’溝通，或者在其徹底死亡、核心活性消散前，找到一種方法將其‘保存’下來。”

他想到了自己體內的混沌結晶和寂滅之力。或許…可以利用寂滅之力中蘊含的“終結”真意，配合一些古老的儀式或陣法，在恒星死亡的瞬間，“定格”其核心的最后一點活性？

但這需要極其精確的時機和對恒星狀態的深刻理解。