乾清宮，深夜，昭衡帝并未入睡。

他早不知何時就停下了批閱奏折的手，撐著額頭坐在龍椅上，腦海中反復回響的，是水仙那句話：

“臣妾懇請，重啟大選，遴選淑女，充實后宮。”

昭衡帝閉上眼睛，深吸一深寒夜的冷氣。

胸口某個地方，疼得發緊。

他想起最近阿娜幫他調理身子，說過會出現類似胸口發悶的情況。

他調理身體，不過是因為裴濟川說，他早年征戰留下的舊傷，若不精心調養，恐于壽數有礙。

他想活得久一點。

想陪她久一點。

想看著他們的孩子長大成人，想和她一起慢慢變老。

僅此而已。

至于子嗣……

有清晏、清和、永寧，他已心滿意足。

他從未想過要她多多生育。

可她不信。

或者說，她根本不愿信。

在她心里，他大概和這宮廷里所有男人一樣，只在意子嗣的多少。

昭衡帝忽然低低笑了一聲。

那笑聲在夜里散開，帶著無盡的自嘲。

馮順祥悄聲進來，手里捧著一盞熱茶：“皇上，夜深了，喝口茶暖暖身子吧。”

昭衡帝沒有回頭，只問：“皇后那邊，歇下了嗎？”

馮順祥低聲道：“方才聽乾清宮那邊來報，裴太醫去診了脈，開了安神的方子。”

他揮了揮手：“退下吧。”

馮順祥躬身退下，輕輕帶上了門。

御書房里，又只剩他一人。

他緩緩地闔上眼睛，只有夜晚伴他靜坐

——

水仙提出選秀的三日里，昭衡帝再未踏入乾清宮。

但御書房的燈，每夜都亮至三更。

乾清宮內，水仙的孕吐反應愈發明顯。

盛夏酷熱，她卻一陣畏熱一陣畏寒，腹中胎兒正是最折騰人的時候。

這夜悶熱無風，她輾轉難眠，索性披了件輕薄的云絲外衫起身。

“娘娘，可是要喝水？”

守夜的淑兒立刻驚醒。

水仙擺擺手，走到窗前。

窗外夜色沉沉，遠處殿宇的輪廓在黑暗中巍峨矗立。

她看了一會兒，忽然轉身：“去把西暖閣那架古琴取來。”

淑兒一愣：“娘娘，夜深了，您身子要緊……”

“無妨。”

水仙聲音很輕，“睡不著，彈一曲靜靜心。”

聽露只得應下，悄聲吩咐宮人去取琴。

不多時，那架紫檀木七弦琴被安置在窗邊的琴案上。

水仙凈手焚香，在琴前坐下。

素手輕按琴弦，試了幾個音。

然后，指尖撥動。

琴聲幽咽，如泣如訴，在寂靜的夏夜里流淌開來。

她彈的是一曲《秋風詞》，本為秋日所作，此刻在夏夜彈來，更添幾分蕭瑟。

琴音婉轉，穿過重重宮墻，在深夜里飄得很遠。

本該傳不到昭衡帝耳中的。

乾清宮殿外，昭衡帝獨自立于廊下。

夏夜微涼，他穿著一身墨色常服，肩上搭著件薄披風。

廊下未點燈，只有月光灑落一地清輝。

他就那樣站著，閉目凝聽。

暗衛如影子般悄無聲息地出現在他身后三步處，單膝跪地，低聲稟報：“乾清宮暖閣燈還亮著。娘娘……已彈了半個時辰。”

昭衡帝沒有睜眼，只問：“她手冷不冷？”

暗衛頓了頓：“暖閣門窗開著，夜風有些涼。”

話音落下的瞬間，昭衡帝睜開眼。

眸底一片暗紅，像是許久未曾安眠。

他沉默片刻，忽然解下自己肩上的薄披風。

是進貢的錦緞所制，夏日披著清涼透氣，卻又能擋夜風。

他遞給暗衛，聲音低啞：

“擱在乾清宮宮庫房顯眼處別說朕送的。”

暗衛雙手接過披風。

昭衡帝又頓了頓，補了一句：“再讓裴濟川明日請脈，開些安神寧心的方子。”

“是。”

暗衛領命，消失在夜色中。

昭衡帝重新看向乾清宮的方向。

琴聲還在繼續，幽咽如訴，像一根細絲，纏繞在他心口，越收越緊。

他站了很久，直到琴聲終于停下。

乾清宮的燈火熄滅。

他這才轉身，往御書房的方向走去。

次日清晨，下了一場小雨。

雨后的空氣清新了許多，暑熱稍退。

水仙循例往御花園走去。

經過夏日盛開的荷花池時，她放慢了腳步。

池中荷花正盛，粉白相間，露水在荷葉上滾成晶瑩的水珠。

她站在白玉橋頭，靜靜看了會兒。

“娘娘，晨露重，當心腳下。”

銀珠輕聲提醒。

水仙點了點頭，正要轉身，卻忽然頓住了。

荷花池對岸的涼亭里，不知何時站了一個人。

男人肩寬腰窄，身形挺拔，正是三日未見的昭衡帝。

他負手立于亭中，目光落在滿池荷花上，側臉在晨光里顯得格外冷峻。