榮妄一接到裴桑枝傳來的消息，當即動身入宮，細細查問起這些時日宮中發生的種種動靜。

論在宮中的經營與根基，他終究不及在榮后身邊侍奉數十年的榮老夫人。

因此，他動用的是榮老夫人留下的一條條暗線。

幾經周折，耗費不少心力，暗線才遞回消息。

前幾日，有人暗中求見了……廢后。

倒也難怪查得艱難。

皇后執掌中宮近三十載，若想埋下一些死忠的棋子，護著一兩人悄然出入宮禁……

于皇后而，實在不算難事。

皇后啊……

榮妄微蹙眉頭，只覺此事棘手萬分。

他記得分明，當日承恩公府老夫人于金鑾殿飲鴆自戕，承恩公被貶為庶民，驟逢大變又染重疾。

皇后接連痛失母親、兄弟，連唯一的皇子也被罰去守陵。這般錐心之痛，她卻無半分怨懟，更未曾為親族求過一句情，反倒以大局為重，自請廢后，幽居鳳儀宮。

陛下念及此事，心中早已滿是不忍與愧疚。

是以，皇后雖被廢黜，鳳儀宮的一應供給在陛下暗中授意下依舊如常。

賢妃與純妃見狀，自然也識趣，不敢讓后宮生出“落地鳳凰不如雞”的難堪事來。

他比誰都清楚，陛下心底，始終是將皇后當作發妻看待的。

于公于私，他都不能輕易猜疑皇后，更不能貿然向她發難，甚至當面質問。

他沒有那樣的資格，也不該有那樣的念頭。

榮妄長長嘆了口氣。

查消息難，查到消息后……該如何開口，更難。

“明熙。”

身側響起元和帝的聲音，帶著幾分無奈的打趣：“朕只是讓你來磨個墨，你瞧瞧……這硯臺里的水都快溢出來了。怎么，是打算讓朕通宵達旦、不分晝夜地批奏疏？”

“朕就是三天三夜不睡，怕也用不完這么多墨。”

榮妄一驚，猛地回神，低頭看向硯臺。

果然，清水已沒過墨錠，濃淡不均的墨汁在硯心漾開一片。

他手上墨條，也瞧不出什么規整的形狀了。

“陛下，臣……走神了，請陛下恕罪。”

元和帝擺擺手，眼神落在榮妄微蹙的眉頭上，輕笑著問道：“心不在焉的，想什么呢？”

榮妄緩緩直起身，袖中的手不自覺地微微收攏。

該怎么說？

說皇后私下見人？

說秦王恐有圖謀不軌之心？

可無論提起哪一樁，都是在明明白白地告訴陛下，他的眼線，早已伸進了宮墻之內。

見榮妄欲又止，元和帝將朱筆輕輕擱在筆山上，溫聲道：“明熙，朕是君，更是你的表叔父。在朕面前，何須這般吞吞吐吐，猶豫哪些話該說、哪些話不該說？”

語間，帶著長輩的寬和與慈愛。

“你父親去得早。這些年，朕待你，實如己出。”

“有何話，但說無妨。”

“或是……有何所求？只要朕能辦到，自會應你。”

榮妄抬眼迎上元和帝探究中帶著包容的目光，壓在心底的顧慮和遲疑稍稍的松動了一角。

在元和帝的注視下，榮妄后退幾步，走下御階，一撩衣袍，鄭重跪倒在地。

“表叔父的厚愛，明熙銘記于心，從不敢忘，更不敢有片刻辜負圣恩。”

“我接下來要稟明之事，聽來或有窺伺宮闈之嫌，亦或有挑撥離間之疑。但懇請表叔父信我，我絕無不臣不忠之心，更無攪亂朝局、破壞安穩之意。”

“并且……”

說到此處，榮妄緊抿了抿唇，再開口時，聲音里已帶上一股破釜沉舟的決然。

“前些時日，我已在老夫人面前，以榮氏先祖榮光、以自身性命前程起-->>誓，此生絕不做那亂臣賊子，絕不讓大乾江山社稷、黎民百姓的安寧，因我一人私心欲望而陷于戰火兵戈。”

“若違此誓，必叫我受萬箭穿心之刑，榮氏百年清譽，亦毀于一旦！”