“老爺，”成尚書夫人拭去面上淚痕，語氣變得小心而遲疑，“妾身有一，不知……當問不當問。”

“如今老太爺已然仙逝，那他生前培植的那些勢力……又當如何？”

夫人這一問，不偏不倚，正叩在成尚書連日來最緊要的心事上。

老太爺身邊那支終年身著墨色勁裝的護衛，自老太爺去后，便如同水汽蒸發一般，消失得無影無蹤。

他們究竟隱匿于何處？

更讓他寢食難安的，是老太爺生前精心搜集、用以栽培并掌控眾多官員的那一疊密件，那些見不得光的秘辛、足以致命的軟肋，如今又在誰人之手？

還有……

還有老太爺數十年經營所積攢下的，那筆龐大的足以動搖人心的財富，又流向了何方？

按常理，這一切，不論是權柄、人脈、還是財富，都該順理成章地由他這個長房嫡長子繼承，交到他手中才對。

可眼下，他卻如同無頭蒼蠅，四下碰壁，眼前只剩一片漆黑。

既沒有神出鬼沒的墨衣侍衛頭領前來投效，沒有嗅覺敏銳的大小官員轉而示好，更不曾有神秘人悄然現身，遞來一把玄機暗藏的鑰匙，告知他那萬貫家財盡數封存其中。

“此事待喪儀徹底了結后再議也不遲，何必急于一時？我身為父親的長房嫡子，蒙他傾力扶持，才能多年穩坐尚書之位。除了我，父親還能將身后大事托付與誰？”

“興許父親的心腹此刻就隱在暗處，正冷眼瞧著我這個‘大孝子’是否稱職。”

“夫人，你也需打起精神來，你是父親的長媳，值此關頭，萬不可再行差踏錯。若讓那暗處之人覺得我們夫婦不堪托付，是扶不上墻的爛泥，一切就都完了。”

此一出，成尚書自己先怔了怔。

越是細想，便越覺得這猜測合情合理，分毫不差。

一旁的夫人將他的神色盡收眼底，也鄭重頷首道：“老爺既將內情與利害都與妾身說明，妾身心中有數，斷不會在此等關頭，拖了老爺的后腿。”

“老爺放心。”

成夫人面上雖應了聲，心下卻忍不住泛起嘀咕。

老爺往日里最厭旁人說他仕途全仗老太爺提攜，今日怎地親自說出“蒙老太爺傾力扶持，方能多年穩坐尚書之位”這樣的話來？

男人心，海底針，當真是變幻莫測，難以揣度。

……

宮城深處，皇后褪去鳳冠翟衣，素面散發，長跪于華宜殿外的玉階之上。

她將身為國母的尊嚴置于最低處，只求以此平息朝堂風波，消弭帝王心中對秦王的震怒與失望。

她是母儀天下的皇后，是母親的嫡長女兒，更是秦王的生身之母。

可在這件足以顛覆家族命運的大事上，她至親至近之人，從生身母親到秦王，從好高騖遠的兄弟到那個多年來依仗她皇后威勢才能在京中立足的庶妹，竟無一人想到要與她商議。

他們借著清玉大長公主的身后名設計拿捏成老太爺時，將她完全蒙在鼓里，仿佛她不是執掌鳳印的國母，不是該被疼愛的長女、被敬重的長姐，母親，只是一個無需過問、無足輕重的局外人。

如今東窗事發，一切已成定局。

母親身死，弟弟奪爵，兒子遠遣守陵，庶妹亦被罰入庵堂思過。

至親零落，風雨飄搖之際，他們卻又需要她……