街道上。

暮色漸沉，日頭漸漸偏西，投下昏黃光影。

顧凝蕊默默地跟在閔誠身后半步，保持著既便于護衛又能隨時應對任何危機的距離。

方才在館驛門口拔劍相向的場景，此刻回想起來，讓她心中頗為過意不去。

沉默了片刻，她終究還是快走兩步，與閔誠并肩，微微側過臉，聲音不大，卻帶著明顯的歉意說道：

“閔獄頭……對不起。”

她頓了頓，似乎在組織語，片刻后，才接著說：

“此前是我……是我太過沖動，不知獄頭你原來是這般忠肝義膽的義士，多有冒犯唐突之處，甚至……甚至以劍相脅。”

“實在慚愧，還請獄頭莫要見怪，原諒我的魯莽。”

閔誠正提著食盒和包裹，步履沉穩地走著，聞轉過頭來，借著路邊燈籠的光，看到顧凝蕊臉上那抹真誠的赧然，不由得咧嘴一笑。

他連忙擺手，語氣輕松而誠懇：

“姑娘這是說的哪里話！快別這么講！”

說話間，他搖了搖頭，目光中流露出贊許：

“我倒覺得，姑娘方才所做，沒有絲毫錯處！恰恰相反，姑娘對歐陽御史一片赤膽忠心，對保護趙娘子更是用心良苦，思慮周全！”

“這份護衛主家的忠義之心，這份在危難之際的警覺與果決，才真正令人欽佩！姑娘你，才是當之無愧的忠義之士啊！”

見顧凝蕊神色稍緩，但似乎仍有些介懷，便繼續開解道：

“姑娘你想，眼下是什么光景？那欽差尹楷瑞、安撫使周世宏、常平使李文翰，三個……哼，都不是什么好東西，明顯是串通一氣，故意設局陷害歐陽御史！”

“在這種時候，任何風吹草動，任何試圖接近趙娘子的人，都可能是陷阱！若不謹慎萬分，嚴加盤查，那才是真正的危險。姑娘你持劍攔我，仔細盤問，正是盡到了護衛的職責，做得極好！”

“我感激還來不及，哪有什么見怪不見怪的？況且，姑娘你雖亮了兵刃，卻也未曾真傷我分毫，不過是虛張聲勢，試探于我罷了，這份分寸，也拿捏得極好。”

這話語雖質樸，卻句句在理，既肯定了顧凝蕊的忠心與警惕，也消除了她的心理負擔。

顧凝蕊聽著閔誠這一番通情達理、甚至帶著贊揚的話，心中那一絲因誤會而產生的疙瘩，頓時消散了不少，反而生出一股被人理解的舒坦感。

她輕吁一口氣，隨即又想到歐陽旭所受的冤屈，俏臉再次繃緊，替歐陽旭感到無比委屈與憤懣，順著閔誠的話說道：

“閔獄頭你說得對！眼下就是那起子奸佞小人，在故意構陷。”

“我家官人他……他自來到江南西路，哪一件事不是為了國計民生，為了受災的百姓？”

“預警洪災，開倉放糧，安撫流民，彈劾貪墨……哪一件不是光明磊落，利國利民？”

“可那尹楷瑞這些狗官，為了私利，為了黨爭，竟然顛倒黑白，指鹿為馬，憑空捏造出什么‘造反’的罪名，生生將我家官人革職下獄！這世上……還有天理王法嗎？！”

她越說越氣，聲音雖壓得低，卻帶著壓抑不住的怒意。

閔誠也感同身受，跟著憤慨地低哼一聲，語氣中充滿了鄙夷與不平：

“他們這就是典型的‘欲加之罪，何患無辭’，根本就是耍無賴，歐陽官人在潯陽救災的事跡，滿城百姓誰人不知，哪個不曉？”

“大家心里都跟明鏡似的！他若真有半點私心，若真想……真想做什么大逆不道的事，”

說到這里，他左右看了看，壓低聲音，帶著一種近乎叛逆的快意說道：

“哼，說句可能不太妥當、甚至有些大逆不道的話，以歐陽官人在災民中的聲望和本事，他若真有那心思，恐怕這潯陽城，早就改弦更張，變成他歐陽官人的城池了。”

“還用得著在這里受他們的鳥氣？還會老老實實住在館驛，等著他們來抓？”

這話說得有些驚世駭俗，卻也道出了一個殘酷而真實的可能性。

顧凝蕊聽了，嘴角不由得微微上揚，心中暗自點頭，深以為然。

是啊，以自家官人的智謀、膽識，以及這月余來在災民中積攢下的近乎崇拜的民望，若他真想……

她心中甚至閃過一個更為叛逆的念頭，與其在這里被這些昏官庸吏陷害受辱，倒不如真就如閔誠所那般行事好了。

至少不必受這份窩囊氣，不必看這些跳梁小丑的嘴臉。

這個念頭只是一閃而過，卻讓她因歐陽旭受屈而郁結的心，莫名地暢快了一瞬，仿佛找到了一個情緒宣泄的出口。

兩人一個憤憤不平地譴責著不公，一個暗自思量著種種可能，腳下卻不停。

不多時，便已來到了潯陽府衙那森嚴的高墻之外。

臨近傍晚，府衙依舊門樓巍峨，石獅肅立，在漸濃的黃昏中顯得格外威嚴而壓抑。

這時，閔誠停下了腳步，轉過身，看向身旁的顧凝蕊，臉上帶著詢問與敬重之色，低聲問道：

“顧姑娘，已經到了，你……要不要隨我進去，探望一下歐陽御史？”

他知道這風險不小，但出于對歐陽旭的敬重和對顧凝蕊忠義的認可，還是主動提了出來。

顧凝蕊從自己的思緒中回過神來。

她想起離開館驛前，趙盼兒曾悄悄叮囑過她，若有機會，且閔誠同意，定要設法進去親眼看看官人的狀況，確認他的安危，也看看他是否真的如閔誠所說那般安好。

此刻閔誠主動提及，她自然沒有絲毫猶豫，當即點頭，聲音清脆而堅定：

“當然要！我必須親眼看到官人安好，才能徹底放心。”

但她隨即又蹙起秀眉，擔憂地看著閔誠：

“只是……這會不會太麻煩你？若是被人發現，或者事后追查起來，豈不是會連累了你？風險太大了。”

閔誠見她答應得痛快，卻又第一時間考慮自己的安危，依舊咧嘴一笑，故作輕松地擺了擺手：

“姑娘放心，沒那么嚴重，這牢獄里頭，每天來來往往探監送飯的人也不少，三教九流都有。”

“只要沒人知道姑娘你的真實身份和模樣，只當是尋常來探視親友的，便不會引人特別注意。”

“你跟著我，低著頭，少說話，我帶你進去便是。”

他雖說得輕松，但眼神中還是閃過一絲謹慎。

顧凝蕊何等聰慧，豈會不知閔誠這是在安慰自己，實則他自己也承擔著不小的干系。

畢竟，歐陽旭是欽差尹楷瑞親自下令關押的要犯，看管必然比尋常犯人嚴格。

閔誠作為獄頭，私自帶人探視，一旦泄露，輕則丟職查辦，重則可能被扣上“同黨”、“私通囚犯”的罪名，后果不堪設想。

她心中對閔誠的仁義與擔當，感佩更深，不由地和趙盼兒發出同樣的感慨。

這渾濁世道，終究還是有好人在默默堅守著心中的道義。

為了盡可能減少閔誠的風險，也為了不暴露身份，顧凝蕊立刻行動起來。

她迅速從懷中掏出一方素色的面巾，熟練地蒙在臉上，遮住了口鼻。

接著，又解下束發的飄帶，將一頭青絲簡單地攏了攏，然后用一塊不起眼的深色布巾將頭發連同額頭一并包裹起來，只露出一雙清澈明亮、此刻卻盛滿擔憂的秀眸。

這樣一來，即便有人從旁經過，也只能看到一個身形窈窕、低著頭、看不清面容的女子，很難將她與歐陽旭身邊那位英姿颯爽的女護衛聯系起來。

“走吧，閔獄頭，我會小心的。”顧凝蕊壓低聲音說道，眼神中充滿了感激與決絕。

閔誠見她準備得如此周到，也放下心來，點了點頭：“好，跟我來。”

兩人一前一后，閔誠提著食盒包裹在前引路，顧凝蕊低著頭，步履輕盈地跟在其后。

穿過府衙側門，繞過幾重回廊，光線逐漸暗淡，空氣也變得陰冷潮濕起來，一股混合著霉味、鐵銹味和隱約異味的特殊氣息撲面而來。

終于，他們來到了牢獄入口。

厚重的包鐵木門半開著，里面透出昏黃跳動的火光。

閔誠與守門的獄卒低聲交談了兩句，似乎是熟人，對方沒有過多盤問，只是好奇地瞥了一眼閔誠身后蒙著面、低著頭的顧凝蕊，便放行了。

走進幽深曲折的甬道，兩側是粗大的木柵欄隔開的牢房，影影綽綽，偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽或嘆息。

火光將人的影子拉得詭異而漫長，顧凝蕊的心，隨著一步步深入，也一點點提了起來。

終于，在甬道靠近盡頭的一間相對干凈、卻也更加孤寂的單人牢房外，閔誠停下了腳步。

他側過身，示意顧凝蕊上前。

顧凝蕊深吸一口氣，強壓下心頭的悸動，緩緩抬起頭，目光透過粗木柵欄的縫隙，望向牢房之內。

只一眼，她便瞬間怔住了！

牢房內，一盞如豆的油燈放在角落的石臺上，發出微弱而昏黃的光，勉強照亮了方寸之地。

一個熟悉得不能再熟悉的身影，正背對著柵欄，靜靜地坐在那張只鋪了薄薄一層稻草的石板床上。

他身上穿著一件略顯寬大、質地粗糙的素衣，代替了往日那身或飄逸或莊重的錦袍玉帶。

往日梳理得一絲不茍、以玉簪固定的發髻，此刻只是用一根普通的木簪草草束起，幾縷發絲垂落額前。

他就那樣靜靜地坐著，微微低著頭，仿佛在凝視地面，又仿佛在沉思。

昏黃的燈光勾勒出他挺拔卻略顯孤寂的背影，投在身后冰冷的石壁上，拉出一道長長的、沉默的影子。

往日那個神采飛揚、豐神俊朗、談間揮灑自如、舉止間透著瀟灑不羈的官人郎君。

那個在杭州城智破貪腐案時從容不迫，在金陵城掀翻紈绔貪官時果決凌厲，在潯陽城外救災時與民同苦、風餐飲露卻依舊目光堅定的風華郎君……