這一夜，薛嘉與母親同榻而眠，母女倆并肩躺在黑暗里，說了一夜的話，直到東方天際泛起魚肚白，屋內的低語聲才漸漸停歇。

第二日，薛嘉與呂氏起身后洗漱更衣，雖眼下都帶著淡淡青影，神色間卻已不見昨夜的崩潰與彷徨。母女倆帶著懵懂的棠姐兒，在花廳用了些膳食，便登車前往城外的觀音廟。

一路上，棠姐兒好奇地掀開車簾看沿途風景，童稚語偶爾驅散車廂內凝重的氣氛。呂氏握著薛嘉的手，指尖微微用力，似在汲取力量，也似在傳遞決心，薛嘉回握著母親。

上香畢，又在廟中用了齋飯，略作休憩，直至黃昏時分，方才返程。馬車轆轆駛進薛宅，薛嘉看著母親沉靜的側臉，心中不舍，低聲道：“娘，我陪您回去吧。”

呂氏轉過頭，對她溫和地笑了笑，抬手輕輕拍了拍她的手背，那掌心已不再冰涼，帶著令人安心的暖意：“回去吧，嘉嘉。別擔心娘，娘能處理好。”

“娘，”薛嘉仍是放心不下，“您真的……想好了嗎？若您需要，我留下來，或者……”

呂氏搖了搖頭，打斷她的話：“想好了。我的嘉嘉都能這般果決，為娘探明真相，娘難道還能退縮不成？你都不怕，娘還怕什么呢？”

薛嘉不再堅持，只用力握了握母親的手：“那……若有任何事，立刻讓人來告訴我。”

“嗯，放心。”呂氏點頭，松開手，扶著丫鬟的手穩步下了馬車。她沒有回頭，徑直走向薛宅大門，背影在夕陽余暉中挺得筆直，竟有種許久未見的、屬于江南呂大東家的利落與氣勢。

呂氏回到家中，并未立刻去見薛千良。她先回了自己日常起居的東廂房，不疾不徐地換了身家常的藕荷色細布褙子，頭發重新抿得一絲不亂，又用冷帕子敷了敷微腫的眼眶。待鏡中人看起來與往日并無二致，她才緩步走向正房內室。

室內藥味尚未散盡。薛千良果然還躺在床上，額上敷著帕子，面色憔悴，眉頭緊鎖，正發出斷斷續續的呻吟。聽見腳步聲，他費力地掀開眼皮，見是呂氏，眼中立刻流露出慣常的依賴與委屈，聲音也是有氣無力：

“夫人……你可算回來了……你去哪兒了？我這頭疼得要死了……剛才請了大夫來看，開了藥，喝下去也不見好……哎喲……”

他絮絮叨叨地訴著苦，期盼著像以往無數次那樣，得到妻子溫柔耐心的撫慰和照料。

呂氏停在離床榻幾步遠的地方，靜靜地看著他。

“哦，是嗎？”她開口，聲音平平，聽不出情緒，“也沒疼死啊？”