北風卷地，大雪紛飛。

轉眼間，已是嘉靖三十六年。

臨近年關，這座北地邊城非但沒有因嚴寒而蕭索，反而處處蒸騰著一股滾燙的活力。

大批銀子涌入這個小城，不僅工匠商人受益，連帶普通人都喝到了點湯湯水水。

往年冬天，街面上除了巡邏的兵卒，便只剩下縮著脖子趕路的零星行人。可今年不同了。長街之上，積雪被踩得結實，店鋪的幌子在風雪中招展，家家戶戶的窗戶里都透出明亮的燈火。市集里更是人頭攢動，叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、銅錢清脆的碰撞聲，匯成了一曲喜悅的合奏。

“爹，我要那個！那個孫猴子的糖畫！”一個被父親扛在肩上的男娃，指著不遠處的小攤，興奮地叫嚷。

“好，買！”當爹的毫不猶豫，爽朗地應著。他看著兒子因為一塊糖畫就樂得手舞足蹈的模樣，心里比吃了蜜還甜。往年這個時候，一家人還在為過冬的口糧發愁，哪敢這么想？如今他在船塢里做工，工錢一天一結，兜里揣著沉甸甸的銅錢，腰桿都挺得筆直。

布莊里，一個婦人正仔細摩挲著一匹靛藍色的棉布，那料子厚實又綿軟。她咬咬牙，對老板說：“老板，給我扯上一匹！給當家的和娃兒一人做身新衣裳過年！”她的眼神里，是藏不住的滿足和驕傲。以往一件衣裳老大穿了給老二，縫縫補補又三年，今年，終于能讓全家都穿上新的了。

街邊的食鋪里，幾個剛下工的漢子圍著一口熱氣騰騰的銅鍋，大口吃肉，大碗喝酒。他們談論著工坊里的趣聞，談論著今年的收成，說到高興處，便舉碗相碰，發出“當”的一聲脆響。每個人的臉上，都洋溢著辛勞過后的踏實和對未來的憧憬。他們知道，只要城外軍營的號角還在吹，城里工坊的爐火還在燒，這好日子就不會斷。

城外，厚厚的雪地里，軍營連綿。蒼涼雄渾的號角聲穿透風雪，準時響起。兵士們呵氣成冰，仍在雪地里操練，吼聲震天。他們的存在，是這座城市繁榮的基石，也是百姓心中最可靠的“定心丸”。

鐵廠的捶打聲，軍營的號角聲，市集的歡笑聲，三種截然不同卻又無比和諧的聲音，譜寫出吉林新城獨有的新年序曲。對于這里的每一個人而，這個新年不僅意味著一年的結束，更是一個嶄新而充滿希望的開始。他們相信，這好日子，才剛剛開了個頭。

而在松花江畔，那幾根沉睡了數月的巨大鐵樺木，也終于迎來了它們的遠行之日。

楊旗一身錦繡官袍，外罩一件厚實的貂皮大氅，站在江邊，親自督導著皇木的裝運。

數千名勞工用巨大的木架當作起重，將那幾根巨木弄到了船上。

隨著楊旗一聲令下，號子聲響徹云霄，這支前所未有的龐大運輸隊伍，浩浩蕩蕩地踏上了南下的征程。

這一次回京，楊旗并非孤身一人。

他的妻子鄢玉惜，也換上了一身華貴的裝束，安靜地坐在了船艙里。

這是她嫁給楊旗后，第一次陪他返回京城。

她的心情有些復雜，既有近鄉情怯的緊張，更有發自內心的驕傲。

離京之時，她的丈夫還只是一個前途未卜的六品小官，臨危受命，遠放邊陲。

如今歸來，他已是手握實權，威震一方的大員。雖然官職還沒變，但督辦的差事和地位已經是截然不同。

船隊中，除了押運的皇木，還有幾艘船輛裝著各種財物。

成箱的白銀，上等的東珠，罕見的人參，整張的虎皮……

這些，都是他準備帶回京城，用來“打點”各路神仙的敲門磚。

隊伍一路南下，從遼河進入渤海，再從海上到天津衛上岸，轉用馬車。

沿途的驛站和官府，早已接到了兵部的行文。

所到之處，無不恭敬相待，提供最好的食宿和補給。

那些地方官吏，看著楊旗那龐大的車隊，看著那些軍容嚴整、煞氣騰騰的護衛，眼神里都充滿了敬畏和羨慕。

誰都知道，這位年輕的楊大人雖然還只是一個小小的工部主事，但如今是圣眷正隆，是嚴黨面前炙手可熱的紅人，未來之星。