季節更替，暖風拂過山巒，將最后一片殘雪消融。山林褪去冬日的蕭索，換上了一身濃得化不開的蒼翠。船廠以北，一處沐浴在陽光下的緩坡上，新開辟的參田被一道道結實的木柵欄圈護起來，遠遠望去，如同鑲嵌在山野間的一塊碧玉。

一排排精心修整的苗床之上，用以遮擋烈日的棚帳投下斑駁的光影。棚下，無數嬌嫩的人參幼苗已經鉆出泥土，舒展著它們掌心般大小的葉片，每一片葉脈都清晰可見，飽含著旺盛的生命力。幾位從附近村落請來的老農，正佝僂著身子，戴著草帽，動作輕柔地在苗床間拔除雜草，或是用木勺舀起清水，小心翼翼地澆灌在參苗的根部。他們臉上的神情專注而虔誠，仿佛在侍奉著什么神圣之物，那份細致，勝過照料自家的孩童。

布占泰和李望并肩立在田埂上，雙眼被眼前這片綠油油的景象填滿，瞳孔里幾乎要映出金燦燦的光芒。在他們眼中，這哪里是一株株纖弱的幼苗，這分明是一座座碼放得整整齊齊，只待開采的金山銀山。

“楊大人當真是天神下凡！”布占泰粗獷的嗓音里充滿了敬畏，他凝視著那些翠綠的葉片，由衷地發出贊嘆。他活了這大半輩子，在山林里摸爬滾打，見過無數次挖參客為了一株野山參拼上性命，卻從未敢想過，這集天地精華于一身的山中神物，竟真能像田里的麥子和高粱一樣，被人成片地種出來。

“誰說不是呢。”李望連連頷首，臉上的笑容藏也藏不住。“就看這長勢，根須定然茁壯。再有個兩三年光景，咱們就備好庫房，等著往里堆銀子吧。”

回想當初，楊旗提出要人工種植人參時，他們二人嘴上應承，心里卻犯著嘀咕。這可是幾百年來都沒人辦成的事，一個京城來的年輕官員，紙上談兵罷了。

可當他們親眼目睹，那些被特殊藥液浸泡過的參籽，在楊旗所傳授的催芽、育苗技術下，真的破土而出，長成這般喜人的模樣時，心中所有的疑慮都化作了沖天的信心。如今，他們對楊旗的信賴，已經近乎于一種盲目的崇拜。

“大人，我覺得，眼下這一畝三分地，格局還是小了些。”布占泰按捺不住心中的激動，主動提議道，“這山坡向陽背風，土質又好，不如我們再多調集些人手，把周遭的山坡一并開墾出來，把這金山銀山的規模再擴大十倍！”

“我正有此意！”李望立刻附和，眼中閃爍著精明的光，“這東西太招人眼，必須派重兵看護。一草一木都金貴得很，絕不能出半點岔子。”

兩人想法不謀而合，說干就干，立刻轉身回去調派人手。命令下達，更多的軍戶和女真族人被組織起來，帶著工具涌向這片山坡，開墾新參田的號子聲此起彼伏。與此同時，參田四周的守衛力量，也驟然增強了一倍不止。

一隊隊持矛的護衛隊士兵，分成數班，日夜不間斷地在參田外圍的山林中巡視，任何膽敢靠近這片禁地的可疑之人，都會遭到毫不留情的盤問與驅離。

他們要守住這個秘密，一旦人工種植人參的法子泄露了出去，那豈不是要便宜了別人。

這日午后，李成梁親自帶領一隊護衛在轄區內巡山。隊伍行進至參田西側一片幽深的密林時，隊伍最前方一名眼力敏銳的護衛忽然抬手，示意隊伍停下。

“隊長，您瞧那兒！”他壓低聲音，手指著地面上一處低矮的灌木叢。