民國初年，關東地界有個靠山屯，屯子東頭住著個叫陳善的年輕人。他爹陳老實在他十歲那年進山采參，一去不回。娘親周氏含辛茹苦把他拉扯大，自己卻累出了一身病。

陳善二十五歲這年，周氏病重臥床，眼看就不行了。她拉著陳善的手說：“兒啊，娘這輩子最大的遺憾，就是沒讓你念成書。你爹當年是屯里少有的識字人，要不是他進山失蹤...咳咳...你本該是個讀書人啊...”

陳善紅著眼眶喂娘親喝藥：“娘，您別說了，我明天就去鎮上抓藥，您一定會好起來的。”

周氏搖搖頭：“別浪費銀錢了...娘只求你一件事，西村周富貴家，當年跟你爹定過娃娃親，他閨女秀兒是個好姑娘...娘走后，你去問問，人家若不愿，也別強求...”

話沒說完，周氏就咽了氣。陳善痛哭一場，用家里僅有的積蓄買了口薄棺，安葬了母親。

守孝期滿三個月，陳善想起母親的遺愿，硬著頭皮去了西村周富貴家。

周富貴早些年還是個窮獵戶，后來不知怎的發了家，如今住著青磚大瓦房，成了屯里的富戶。他見陳善上門，眼皮都沒抬一下。

“伯父，我是陳善，我娘臨終前提起，當年您和我爹定過娃娃親...”陳善恭敬地說。

周富貴嗤笑一聲：“娃娃親？陳老實都死在山里十幾年了，誰還認這賬？你看看你這窮酸樣，配得上我家秀兒嗎？”

這時，內屋簾子一掀，走出個清秀的姑娘，正是周秀。她低著頭，輕聲說：“爹，既然有約在先，女兒愿意嫁。”

周富貴勃然大怒：“你個丫頭片子懂什么？給我滾回屋去！”

陳善見狀，拱手道：“伯父既然不愿，晚輩告辭。”他本就不抱希望，只是完成母親遺愿罷了。

誰知周秀卻追到院中，從袖中掏出一支銀簪塞給陳善：“陳大哥，這是我攢錢買的，你拿去當盤纏，去城里找個營生吧。爹要把我許給鎮上趙老爺做填房，我不愿意...”

陳善正要推辭，周富貴已沖出來，一把奪過銀簪，狠狠打了秀兒一巴掌：“吃里扒外的東西！”又對陳善罵道：“窮鬼，再不滾我放狗了！”

陳善咬牙離開，心里卻記掛著那善良的姑娘。

回家路上，天色已晚。途經一片亂葬崗，陳善聽見一陣嗚咽聲。循聲望去，見一只黃皮子被獸夾子夾住后腿，鮮血淋漓。

陳善心善，上前小心掰開夾子。那黃皮子竟人立而起，向他作了個揖，一瘸一拐地消失在夜色中。

陳善沒把這當回事，回到家徒四壁的土房，倒頭就睡。

半夜，他被一陣敲窗聲驚醒。開窗一看，窗外無人，窗臺上卻放著一包草藥和一小袋米。陳善以為是鄰居接濟，感激地收下了。

接下來幾日，每晚都有東西送來，有時是糧食，有時是藥材，甚至還有幾吊銅錢。陳善心生疑惑，這夜假裝睡著，偷偷從窗縫往外看。

月光下，一只黃皮子帶著幾只小黃皮子，正吃力地拖著一袋米往他門口挪。陳善恍然大悟，原來是它在報恩！

他開門出來，向黃皮子拱手：“多謝仙家相助，只是不知如何稱呼？”

那黃皮子竟口吐人：“恩公客氣了，小的黃十三，在長白山修行三百年，那日若非恩公相救，必死于非命。這些不過是聊表心意。”

陳善驚喜交加，忙請黃十三進屋。交談中，黃十三得知陳善困境，便道：“恩公若想改變境遇，三日后月圓之夜，可去東山老林，那里有樁機緣。”

陳善記下，謝過黃十三。

三日后，陳善依前往東山老林。月光如水，他在林中發現一處隱秘山洞，洞中竟有一具白骨，白骨旁放著一本泛黃的書和幾錠銀子。

陳善對白骨拜了三拜，翻開書一看，竟是父親陳老實的手跡！書中記載，陳老實當年進山采參，意外發現這處山洞，內有前輩留下的醫書和秘方。他本想回家告知妻兒，卻在出山途中遭周富貴暗算。原來周富貴尾隨其后，為獨占秘密，將他推下懸崖。

書末寫道：“若吾兒得見此書，父已不在人世。周富貴心術不正，切勿接近。書中醫道，望你善學善用，治病救人。”

陳善悲痛欲絕，對天發誓必為父報仇。他收起醫書銀兩，將父親遺骨妥善安葬。

回家后，陳善日夜研讀醫書。這書不僅記載醫術，還有諸多治療疑難雜癥的秘方。他本就識字，加上天資聰穎，不久便小有所成。

恰逢屯中瘟疫流行，陳善依照書中藥方，采藥熬制，免費發放給鄉親，救了許多人性命。名聲漸漸傳開，周圍屯子的人都來找他看病。

再說周富貴，他把女兒許給鎮上趙老爺，收了豐厚聘禮。秀兒寧死不從，新婚當晚懸梁自盡-->>，幸好被丫鬟及時發現救下。

趙老爺大怒，認為周家騙婚，帶人打上門來，逼周富貴退還雙倍聘禮。周富貴不得已變賣家產，一夜之間又成了窮光蛋。

這時陳善已在鎮上開了間小醫館，生意紅火。聽聞周家變故，他念及秀兒昔日贈簪之情，托人送去十兩銀子接濟。