民國二十三年，魯東南一帶鬧饑荒，莒縣大張莊村有個叫張老實的漢子，眼看著家里米缸見了底，一咬牙決定冒險進沂蒙山深處采些珍稀藥材，換點銀錢度日。

這張老實四十出頭，是個本分人，祖上三代都是藥農。他媳婦五年前染瘟疫走了，留下個十四歲的閨女叫小梅。父女倆相依為命，日子過得緊巴巴。

這天雞剛叫頭遍，張老實就起身收拾行裝。小梅揉著眼睛從里屋出來，遞過一個布包：“爹，這是昨兒蒸的窩頭，帶著路上吃。山里不太平，您可早點回來。”

“放心吧，爹就去老林子邊上轉轉，不往深處走。”張老實拍拍閨女肩膀，心里卻打定主意要往深山里闖一闖——尋常地方早被采藥人掃蕩空了，只有人跡罕至處才可能找到值錢的靈芝、何首烏。

出了村，張老實一路向西。走了大半日，眼前山勢漸陡，林木遮天蔽日，他知道已進入真正的深山老林。正要坐下歇腳，忽聽不遠處傳來陣陣哀鳴。

張老實循聲找去，撥開一片灌木，見一只通體烏黑的大犬跌在捕獸夾中，左后腿鮮血淋漓，眼見著只有出的氣沒有進的氣了。這犬體型碩大，竟比尋常土狗大上一倍有余，毛色黑得發亮，雖奄奄一息，眼神卻仍透著威儀。

“作孽啊，這是誰下的死手。”張老實心生憐憫，蹲下身來。那黑犬警惕地盯著他，喉嚨里發出低吼。

“別怕，我是救你的。”張老實輕聲安撫，慢慢伸手去扳那捕獸夾。費了九牛二虎之力，總算將夾子掰開。他取出隨身攜帶的金瘡藥，給黑犬敷上，又撕下衣襟包扎妥當。

黑犬似通人性，不再低吼，反而用頭蹭了蹭張老實的手。張老實將僅有的兩個窩頭掰開一個，放在黑犬面前：“吃吧，吃了才有力氣走路。”

黑犬狼吞虎咽吃完窩頭，掙扎著要站起來。張老實見它傷重，便道：“你這樣子走不了路，不如先隨我回家養傷。”說來也怪，那黑犬竟似聽懂人，順從地讓張老實攙扶著，一瘸一拐隨他下山。

回到家時已是深夜。小梅見父親帶回這么只大黑犬，嚇了一跳。聽張老實講完經過，這才放心，還幫著給黑犬重新清洗傷口。

父女倆省下口糧喂養黑犬。說也奇怪，這犬恢復極快，不出半月已能自如行走。它渾身黑毛油光發亮，站起來比小梅還高，威風凜凜，叫聲洪亮如鐘。村里人見了都稱奇，說這怕是獒犬，尋常人家養不起的。

黑犬極通人性，白天跟著張老實上山采藥，夜里就守在小梅門前。有次小梅去河邊洗衣，遇著鄰村無賴糾纏，黑犬怒吼著撲將過去，嚇得無賴屁滾尿流。自此，父女倆更把黑犬當家人看待，取名“黑子”。

轉眼過了三個月。這日，張老實的老友趙三來串門。趙三早年與張老實一同采藥，后來嫌辛苦，改行做了藥材販子，專從藥農手中低價收購，再倒賣給城里藥鋪。

趙三一見黑子，眼睛都直了：“張哥，這犬哪來的？好生威風！”

張老實如實相告。趙三繞著黑子轉了幾圈，嘖嘖稱奇：“這可是難得的獒犬，城里大戶人家最喜養來看家護院。張哥，你留著也是浪費，不如賣給我，出這個數。”說著伸出五根手指。

“五塊大洋？”小梅驚呼。

“五十塊！”趙三笑道。

張老實連連擺手：“使不得，黑子救過小梅，是咱家恩人，豈能買賣？”

趙三訕訕離去，臨走前又回頭瞥了黑子一眼，眼神復雜。

過了幾日，趙三又來，說城南有富商愿出百塊大洋買黑子。張老實仍是拒絕。趙三臉色就不太好看了：“張哥，不是我說你，守著金飯碗要飯。這犬再神異，也不過是chusheng，百塊大洋夠你爺倆舒坦過兩三年了。”

張老實正色道：“趙三，人不能見利忘義。黑子落難時我救了它，它如今守護我家，這是緣分，不是買賣。”

趙三冷笑一聲，拂袖而去。

又過月余，趙三深夜來訪，神秘兮兮地對張老實說：“張哥，我打聽到個好消息。有人在西山坳發現了老山參，怕是百年以上的貨色。只是那地方邪性，沒人敢單獨去。咱倆搭個伙，得了錢對半分，如何？”

張老實本有些猶豫，但想到閨女日漸長大，嫁妝還沒著落，便答應了。臨行前，黑子咬住張老實褲腿不放，喉中發出嗚嗚哀鳴。

小梅覺得不安：“爹，要不別去了，黑子好像不樂意。”

張老實拍拍黑子腦袋：“放心，我很快回來。”黑子松開口，眼神卻滿是憂慮。&l-->>t;br>次日一早，張老實隨趙三進山。這西山坳地勢險峻，傳說有山精樹怪出沒，平日少有人至。二人走到日頭偏西，果然在一處懸崖下發現一株老山參，蘆頭緊密，須長皮老，確是上品。

趙三大喜：“張哥，你眼神好，下去挖參，我在上面接應。”

張老實系好繩索，小心翼翼下到崖腰。剛蹲下身準備挖參，忽聽頭頂傳來冷笑。抬頭一看，趙三正用砍刀割他繩索！

“趙三！你做什么？”張老實大驚。