江南水鄉有座千年古鎮,名曰清溪鎮。鎮子依河而建,人家盡枕河而居,青石板路蜿蜒其間,恍若畫中。這清溪鎮自古便是魚米之鄉,商賈云集,更有一樣奇處——鎮上多靈異傳說,尤以保家仙為甚。
話說民國初年,清溪鎮東頭有家“袁記當鋪”,掌柜姓袁名德海,四十出頭,精瘦干練,一雙眼睛透著商人的精明。這袁家祖上便是做典當營生,傳至袁德海已是第五代。說來也怪,袁家雖世代經商,卻有個奇特傳統——每逢初一十五,必在后院設香案供奉“黿仙”。
袁德海的兒子袁明遠在省城讀書,接受新式教育,對父親這般迷信行為很是不屑。這年暑假,明遠回到清溪鎮,剛進家門便見父親正指揮伙計擺放供品。
“爹,這都什么年代了,您還信這些?”明遠放下行李,搖頭笑道。
袁德海臉色一沉:“小孩子懂什么!咱們袁家能有今日,全仗黿仙庇佑。祖上有訓,不可怠慢。”
明遠還要爭辯,卻被母親拉去用飯。是夜,明月當空,袁德海將明遠叫到書房,取出泛黃的族譜,講述了一段袁家不為人知的往事。
一、怪道士
百年前,清溪鎮還叫清水浜,袁家祖上袁守誠是個走街串貨的小販。這年夏天,袁守誠外出經商歸來,途經太湖時忽遇狂風暴雨,船只傾覆。危急關頭,袁守誠抱著一塊木板漂至一座荒島。
島上杳無人煙,袁守誠饑寒交迫,忽見一白發老道跌坐巖石上,面色蒼白,左腿鮮血淋漓,似是受了重傷。
“居士可否相助?”老道聲音虛弱卻目光如炬。
袁守誠本是良善之人,當即撕下衣襟為老道包扎。又將懷中僅有的干糧分出大半。老道也不客氣,接過便吃。夜幕降臨,袁守誠生起篝火,守在老道身旁。
次日天明,風雨漸歇。老道精神好轉,對袁守誠道:“貧道乃修行之人,昨日與一惡蛟相斗,雖傷之,卻也被其所傷。蒙居士相救,無以為報。”
老道從懷中取出一枚晶瑩剔透的玉佩:“此物贈與居士,可保家宅平安。他日若遇大難,可對玉佩連呼三聲‘玄甲公’,自有解救。”
畢,老道指向遠處:“有漁船經過,居士可呼救。”袁守誠回頭一看,果見帆影,再轉身時,老道已不見蹤影。
袁守誠獲救回家后,將玉佩供于家中。說來也怪,自此袁家運勢漸起,從小販成了店鋪老板,后又經營當鋪,家業日盛。袁守誠臨終前告知子孫,那老道非常人,乃是修煉千年的黿仙,并立下家規:世代供奉黿仙。
二、黿殼亭
袁明遠聽完故事,不以為然:“祖父,這不過是古人穿鑿附會罷了。”
袁德海嘆氣道:“你有所不知,咱家后院那亭子,便是祖上依黿仙指點所建,喚作‘黿殼亭’。”
明遠這才想起,自家后院確實有座造型奇特的亭子,穹頂似龜背,由無數六角形木片拼接而成,夏日坐在其中,陰涼無比,連蚊蠅都不近。
“明日你隨我去亭中一看便知。”袁德海道。
次日清晨,明遠隨父親來到黿殼亭。袁德hai指著亭頂道:“這亭子奇處有三:一是冬暖夏涼;二是蟲蟻不近;三是每逢雨夜,亭內會隱隱傳出誦經聲。”
明遠伸手觸摸亭柱,果然觸手生溫,在這炎炎夏日頗為奇異。正當他嘖嘖稱奇時,管家匆匆來報:“老爺,鎮東趙老爺求見,說是有急事。”
來者是鎮上有名的鄉紳趙秉德,與袁家素有往來。趙秉德面色焦急,寒暄幾句便直入主題:“袁兄,犬子前日與人爭強斗勝,欠下賭債,今日債主上門,揚若不還錢便要打斷犬子的腿。趙某一時周轉不靈,想將祖傳的翡翠白菜押于貴鋪,換三百大洋應急。”
袁德海仔細驗看翡翠白菜,確是珍品,便如數給付。趙秉德千恩萬謝而去。
明遠疑惑道:“爹,這翡翠白菜雖好,市價也不過二百大洋,您為何給三百?”
袁德海笑道:“做生意不可只看眼前利益。趙家在本地頗有聲望,今日我們雪中送炭,來日必得回報。再者,黿仙教誨:君子愛財,取之有道。”
說來也巧,半月后,省城大軍閥馬大帥的姨太途徑清溪鎮,偶然見到這翡翠白菜,愛不釋手,竟以五百大洋買去。袁德海凈賺二百,還將趙家的翡翠白菜原價贖回歸還,自此趙家與袁家結成莫逆之交。
明遠開始對家中供奉的黿仙產生了幾分好奇。
三、五通神為禍
這年中秋,清溪鎮突然怪事頻發。先是鎮西頭王寡婦家養的雞一夜之間全部死亡,頸間有細小牙印;接著是李鐵匠家新釀的酒一夜間酸敗;最后連鎮長家也遭了殃——金庫銀元不翼而飛,門窗卻完好無損。
流四起,都說鎮上來了“五通神”。這五通神乃江南一帶傳說中的妖神,亦正亦邪,供奉得當可招財進寶,稍有怠慢便作祟為禍。
鎮長請來道士作法,卻無濟于事。更詭異的是,凡遭禍的人家,門前都會出現奇怪的爪印。
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袁明遠本是唯物之人,見此怪事也不禁心生疑惑。一夜,他點燈夜讀,忽聽后院有異響,推開窗戶,隱約見一黑影竄入黿殼亭。明遠提起勇氣,手持燈籠前往查看。
亭中空無一物,卻聞得一股腥臊之氣。明遠低頭細看,發現亭柱上有幾道新鮮抓痕。正要離開,忽聽亭頂傳來輕微響動,抬頭一看,不禁毛骨悚然——亭頂縫隙中,一雙碧綠的眼睛正死死盯著他!
明遠嚇得連退幾步,轉-->>身欲逃,卻聽身后傳來低沉聲音:“小子莫怕,吾乃玄甲公。”
明遠戰戰兢兢回頭,見亭中不知何時多了一位駝背老者,身著玄衣,手拄藤杖,面容奇古。
“你、你是人是鬼?”明遠聲音發顫。
老者笑道:“百年前荒島之上,受你祖上救命之恩。今日特來報償。”