咱們這地界兒，自古就有些說不清道不明的奇事。今天講的這個故事，是我爺爺那輩傳下來的，發生在民國初年的膠東一個小村莊里。

村里有棵不知活了多少年的老皂角樹，樹干得三人合抱，枝葉茂盛得遮天蔽日。夏天人們都在樹下乘涼，孩子們圍著樹玩耍。這樹結的皂角洗衣服特別干凈，村里人都當它是寶貝。

話說村里有個叫李老實的年輕人，為人正直，就是膽子特別大，不信邪。他爹是村里的木匠，他也跟著學了一手好手藝。

這一年秋天，村里張大戶家要嫁閨女，請李老實去做一套嫁妝。張大戶家離李老實家有十幾里山路，他貪活干到天黑，張大戶留他住下，他想著家里老娘需要照應，執意要走夜路回去。

月亮很亮，李老實背著工具箱走在山路上。走到老皂角樹附近時，忽然聽到有人說話。他納悶這深更半夜的，誰會在皂角樹下閑聊呢？

李老實走近一看，樹下坐著兩個穿灰布衫的人，看不清楚面容，正在低聲交談。

“這位大哥，這么晚了怎么還在外面啊？”李老實招呼道。

那兩人似乎吃了一驚，同時轉過頭來。月光下，他們的臉模糊不清，像是隔了一層霧。

“我們兄弟倆路過此地，歇歇腳。”其中一人說道，聲音飄忽不定。

李老實是個熱心腸，便說：“這深秋夜寒，要不跟我回村，找個地方住下？”

另一人搖頭：“不必了，我們天亮就走。”

李老實覺得這兩人怪怪的，但也沒多想，正要離開，忽然先前開口的那人叫住他：“小哥，看你是個實在人，我們想拜托你一件事。”

“什么事？”李老實停下腳步。

“我們在這樹下埋了點東西，是兩吊銅錢。你能不能幫我們挖出來，送到西山腳下的王家溝，交給一個叫王老三的人？”

李老實覺得奇怪：“你們自己怎么不送去？”

兩人對視一眼，先前說話的那個嘆了口氣：“實不相瞞，我們有些難處，不便親自前往。你若愿意幫忙，那兩吊錢中有一吊是酬勞。”

李老實想了想，說：“幫人可以，但酬勞就不必了。只是我怎知你們說的是真是假？”

“明日午時，你到樹下往東三尺挖，必能找到用油布包著的兩吊錢。你若不信，可先打開看看，再決定幫不幫這個忙。”

李老實答應了，與兩人道別后往家走。走出十幾步，他忽然想起工具箱里有把新打的刨刀忘了給張大戶，回頭想告訴那兩人明天幫忙捎個話，卻發現皂角樹下空空如也，那兩人已不見蹤影。

“走得真快。”李老實嘀咕著回家了。

第二天中午，李老實半信半疑地拿著鐵鍬來到皂角樹下。按那人說的往東三尺挖下去，果然挖出個油布包。打開一看，真是兩吊用紅繩串著的銅錢，看著有些年頭了，都長了綠銹。

李老實心里直犯嘀咕，這事太蹊蹺了。他去找村里最年長的趙老爺子詢問。

趙老爺子捻著胡須聽完，臉色凝重：“老實啊，那皂角樹下可不干凈。早年間，有兩個過路商人被人劫殺在那里，尸體就一直埋在樹下。你昨晚怕是遇到‘那東西’了。”

李老實后背發涼，但他既然答應了，就不能食。第二天一早，他帶著那包銅錢去了西山腳下的王家溝。