民國初年，長白山下有個靠山屯，屯子里有個叫王有福的漢子，三十出頭，精明能干，靠著祖上留下的幾十畝好地和山林，在屯里算得上是數一數二的富戶。此人雖有些小聰明，卻有個毛病——貪杯好賭，一沾酒一上牌桌便忘了分寸。

這年臘月二十三，正是小年，王有福從鎮上賭坊回來，懷里揣著贏來的幾塊大洋，哼著小調往家走。天色已晚，北風呼嘯，鵝毛大雪紛紛揚揚。走到半道，他忽然瞧見路邊雪地里蜷縮著個黑影，走近一看，竟是個白發蒼蒼的老者，衣衫單薄，凍得嘴唇發紫。

“老人家，這大冷天的，您怎么在這兒？”王有福趕忙上前攙扶。

老者顫巍巍抬頭，露出一雙晶亮的眼睛：“趕路迷了方向，年紀大了，腿腳不便，實在是走不動了。”

王有福本是熱心腸，見老者可憐，便道：“前面就是靠山屯，我家就在屯頭，您老要是不嫌棄，先去我那兒暖和暖和，明日再趕路不遲。”

老者連連道謝，王有福將他背起，深一腳淺一腳往家走。說來也怪，這老者看著瘦小，背起來卻沉甸甸的，王有福累得滿頭大汗，好不容易才到了家。

一進門，王有福招呼媳婦熱酒炒菜，又給老者找了件厚棉襖披上。酒過三巡，老者面色紅潤起來，話也多了。

“老夫姓胡，行三，家住長白山深處。今日蒙你搭救，無以為報。”老者從懷中取出一個小布包，“這里面是三道保家仙符，危難時燒掉一道，我自會前來相助。只是切記，凡事有度，莫要貪得無厭。”

王有福接過布包，心里卻不以為然，只覺得這老者說話古怪，或許是山里修行的道士。當夜安排老者住下，次日一早，老者便告辭離去，轉眼不見了蹤影。

春去秋來，轉眼過了三年。這年夏天，王有福賭運不濟，不僅輸光了積蓄，連祖傳的幾十畝好地也押給了鎮上的錢莊。債主逼上門來，王有福愁得團團轉，忽然想起三年前老者留下的布包。

“危難時燒掉一道，自會前來相助。”王有福抱著試試看的心態，取出一道符紙燒了。

當夜，王有福夢見胡三老者飄然而至，笑道：“你我有緣，明日你去后山老松樹下，挖地三尺，自有解決之道。”

次日，王有福依前往，果然在老松樹下挖出一個陶罐，里面竟是滿滿一罐銀元！不多不少，正好夠他還清賭債。王有福大喜過望，對胡三老者感激不盡。

還清債務后，王有福收斂了一陣子，不再沾賭。可好景不長，一年后，他見鄰村有人做山貨生意發了財，心里癢癢，也想摻和一腳，卻苦于沒有本錢。

“要不，再請胡三太爺幫一回？”王有福鬼使神差地又燒了一道符。

當夜，胡三老者再次入夢，面色卻不似上次溫和：“貪得無厭，必遭其殃。念你曾救我一命，再幫你一次。明日去東山溝，有一批山參正待采收，足夠你做本錢。”

王有福欣喜若狂，次日果然在東山溝發現一片野山參，賣了高價，湊足了做生意的本錢。他開始往返于屯子和省城之間，做起了山貨買賣。

生意越做越大，王有福的胃口也越來越大。這一年，他相中省城一家鋪面，想盤下來做自己的商號，卻差五百大洋。思來想去，他又打起了胡三老者的主意。

媳婦勸他：“胡三太爺幫咱兩回了，不是說凡事有度嗎？咱還是踏實點，慢慢攢錢吧。”