東有個靠山屯，屯子最西頭住著個叫張老疙瘩的窮獵戶。這張老疙瘩三十出頭，父母早亡，又沒討到媳婦，獨自守著兩間破草房過日子。他雖精通射箭，可這些年山上野物越來越少，日子過得緊巴巴的，常常是吃了上頓沒下頓。
這年臘月二十三，小年夜，北風刮得正緊，雪花飄得正密。張老疙瘩從炕席底下摸出最后幾個銅錢，想到屯東頭的老燒鍋打壺酒暖暖身子。剛推開那扇吱呀作響的破木門，就見雪地里蜷縮著個黑影，走近一瞧，竟是個凍得半僵的老頭。
張老疙瘩心善，雖自家不寬裕，還是將老頭扶進屋里，把僅剩的一把小米熬成熱粥，一口口喂給他。老頭緩過勁來，也不道謝，只瞇著眼打量四周，見家徒四壁，不由皺了皺眉。
“老人家，這么冷的天，您怎么倒在雪地里？”張老疙瘩問道。
老頭捋了捋稀疏的山羊胡，道：“老夫姓黃，是走山貨的，本想抄近路去鎮上，不想迷了方向，又崴了腳，多虧你相救。”
張老疙瘩見這黃老漢衣衫單薄，卻能在酷寒中活下來，心里有些詫異，但也沒多想。他見黃老漢腳踝腫得老高，便翻出祖傳的草藥膏給他敷上。
當夜，黃老漢就在張家住下了。張老疙瘩把熱炕頭讓給老人，自己裹著破棉襖睡在草墊上。半夜，他被一陣窸窸窣窣的聲音驚醒，瞇眼一看，只見黃老漢盤腿坐在炕上，對著一片破鏡子擠眉弄眼，那鏡中竟隱約有金光流動。
張老疙瘩心里一驚，想起屯里老人常說的“保家仙”故事，猜這黃老漢恐怕不是凡人，但也不敢聲張，假裝翻個身又睡了。
第二天一早，黃老漢的腳傷竟神奇地好了大半。他下炕活動活動筋骨，對張老疙瘩說：“你這后生心腸不壞，老夫承你的情。我略懂些醫術卜算，你若有什么難處，可到后山那棵老槐樹下燒一炷香，喊三聲‘黃三爺’，我自會現身相助。”
說完，不等張老疙瘩回應，黃老漢便推門而去，身影一晃就消失在風雪中。
冬去春來，張老疙瘩的日子越發艱難。有天上山打獵，不小心從坡上滾下，摔斷了腿。他想起黃老漢的話，便讓鄰居家小孩幫他去老槐樹下燒香。
當天晚上，張老疙瘩正疼得迷迷糊糊，就見黃老漢飄然而至，手里拿著幾貼膏藥。貼上不過三日，斷腿竟愈合如初。張老疙瘩千恩萬謝，黃老漢卻擺擺手：“舉手之勞，不足掛齒。你好生休養，日后自有福報。”
說來也怪，自那以后，張老疙瘩的運氣漸漸好了起來。上山總能打到些野物，還能采到罕見的藥材。日子一長，不但吃飽了肚子，還攢下些銀錢，把破草房修葺了一番。
屯里人見張老疙瘩時來運轉，都嘖嘖稱奇。有明白人點撥他：“你這怕是遇上保家仙了，好生供奉著，保你一世平安富貴。”
張老疙瘩便在后院設了個小神龕，逢年過節便擺上雞鴨魚肉供奉黃三爺。說來也靈，每次供奉后，總有些好事發生——或是打到肥碩的野兔，或是撿到值錢的山貨。
轉眼三年過去，張老疙瘩已是屯里小有名氣的富戶，還娶了鄰村一個標致的寡婦為妻。這年朝廷征兵，屯里每戶都要出丁。張老疙瘩雖是獵戶，但箭法精準之名遠揚，里正便舉薦他做了屯里的武備教頭，每月可領官餉。
這一來，張老疙瘩不但是富戶，更成了官面上的人，在屯里地位陡升。以往對他愛答不理的屯長、鄉紳，如今都稱兄道弟起來。
升任教頭那天，張家擺酒慶賀，賓客盈門。張老疙瘩喝得微醺，忽見一只毛色金黃的黃皮子從后院閃過，定睛一看，竟是黃三爺來了，忙迎進內室。
此時的黃三爺與三年前判若兩人，身穿錦袍，腰系玉帶，滿面紅光。他拱手賀道：“恭喜張教頭高升！”
張老疙瘩連忙還禮：“全仗三爺庇佑。”
黃三爺笑道：“這是你自家造化。不過老夫今日來，是有事相求。”
“三爺請講，只要我能辦到，絕不推辭。”
黃三爺壓低聲音：“實不相瞞，老夫修行已滿五百年，即將渡劫化形。只是天劫難測，想借你官威護體，不知可否讓老夫在你家神龕旁暫住幾日？待渡劫后，定有重謝。”
張老疙瘩滿口答應：“三爺說哪里話，這是我應當報答的。”
當晚，黃三爺便住進了張家后院。奇怪的是，自那以后，張老疙瘩發現黃三爺對自己的態度越發恭敬，甚至有些卑躬屈膝。以往都是直呼其名，如今卻一口一個“張老爺”；以往都是盤腿坐在炕上，如今卻只肯坐凳子；以往說話隨意，如今卻每句都帶著奉承。
張老疙瘩心里納悶，卻也不好詢問。
這天，縣里派來巡檢大人視察武備。張老疙瘩作為教頭，全程陪同。巡檢見他武藝嫻熟，治軍有方，大加贊賞，當場許諾保舉他做縣尉。
消息傳開，張家更是門庭若市。當夜，張老疙瘩回到家中，卻見黃三爺早已備好酒菜等候。酒過三巡，黃三爺神秘兮兮地說：“張老爺前途不可限量啊！老夫有一孫女，名喚黃小仙，年方二八，貌美如花，若老爺不棄，愿許配為妾，日后黃家全族愿為老爺效犬馬之勞。”
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張老疙瘩聞大驚，連連擺手：“這如何使得！我已有妻室，豈敢委屈仙家女子。”
黃三爺卻道：“能做老爺的妾室，是她的福分。”說罷，不由分說，拍手喚出一位絕色女子，對著張老疙瘩盈盈下拜。
張老疙瘩正要推辭，忽聞前院喧嘩。原來是他妻子王氏的弟弟跑來報信，說巡檢大人的座駕在山路上遭遇猛虎，隨行護衛死傷慘重，巡檢本人下落不明。