遼東有個靠山屯，屯子北頭住著個叫周老實的莊稼漢。這周老實人如其名，老實巴交，四十歲上才娶了個逃荒來的女人李氏。李氏過門第二年，生了個丫頭，取名巧姐。巧姐五歲那年，李氏得了場急病撒手人寰，留下父女倆相依為命。

周老實既當爹又當媽，把巧姐拉扯到十六歲。這巧姐出落得水靈，更難得的是心地善良，手腳勤快，每日除了幫父親料理家務，還常接些繡活貼補家用。雖說提親的媒婆快踏破了門檻，但巧姐放心不下老父親，親事一拖再拖。

這年臘月，遼東遭遇百年不遇的大雪，積雪深及人腰，山里的野獸餓得發慌，時常下山覓食。一天傍晚，周老實從鄰村喝喜酒回來，路過山腳時，聽見一陣凄厲的哀鳴。他循聲找去，見雪地里躺著一只通體雪白的狐貍，后腿被獵夾死死咬住，鮮血染紅了周圍的雪地。

那狐貍見有人來，眼中竟露出哀求之色。周老實心軟，四下張望不見獵人，便蹲下身來，費力掰開獵夾。狐貍脫困后，并不立即逃走，反而用頭蹭了蹭周老實的手，然后才一瘸一拐沒入林中。

周老實回家后將這事當趣聞說與巧姐聽，巧姐連聲稱贊父親做了件善事，還拿出金瘡藥，說若再遇見那狐貍，定要給它敷上。父女倆說笑一陣，也就把這事拋在腦后。

誰知過了三日，傍晚時分，周家院門外來了一位白發老翁，身著青布長衫，手拄梨木拐杖，身后跟著個捧禮盒的小童。

老翁叩門道：“老朽胡三，特來拜謝恩公。”

周老實開門，見老翁氣度不凡，卻不認得，疑惑道：“老人家是否認錯了門？我何曾對您有恩？”

胡三笑道：“三日前，山腳獵夾下，恩公救下的便是老朽。”

周老實這才恍然大悟，原來那白狐竟是位仙家，連忙將胡三請進屋中。巧姐聞聲出來奉茶，胡三見巧姐容貌清秀，舉止端莊，眼中露出贊許之色。

胡三讓小童奉上禮盒，里面是山參、鹿茸等珍稀藥材，還有一錠五十兩的雪花銀。周老實連連推辭：“區區小事，何足掛齒，這般厚禮萬萬不敢收。”

胡三正色道：“恩公有所不知，那日若非您出手相救，老朽百年道行將毀于一旦。這些薄禮，聊表寸心，若不收下，便是瞧不起老朽了。”

周老實推辭不過，只得收下。胡三又與周老實敘話片刻，談間對當地風土人情、山中物產了如指掌。臨別時，胡三道：“老朽在長白山修行三百年，略有神通。恩公日后若遇難事，可到山腳下那棵老槐樹下焚香三柱，喚三聲‘胡三太爺’，老朽自會前來相助。”

送走胡三后，周老實與巧姐對著厚禮發愁。最后還是巧姐拿主意：藥材留下以備不時之需，銀子則悄悄分給了屯里幾戶窮苦人家。

轉眼冬去春來，靠山屯卻迎來一樁禍事。新上任的知縣趙德柱是個貪官，與本地鄉紳錢滿倉勾結，欲強征靠山屯后山的林地改作礦場。屯民們世代靠山吃山，若山林被毀，便是斷了生路。

周老實作為屯里年長之人，帶頭與錢滿倉理論，反被家丁打成重傷。巧姐哭得淚人一般，請來郎中診治，郎中也只是搖頭，說內傷嚴重，恐難熬過這個夏天。

就在巧姐絕望之際，忽然想起胡三太爺臨走時的話。她連夜趕到山腳下老槐樹下，焚香三柱，喚了三聲“胡三太爺”。

香將燃盡時，一陣清風吹過，胡三太爺已站在巧姐面前。聽巧姐哭訴完前因后果，胡三太爺嘆息道：“姑娘莫急，令尊之傷不難醫治。只是那貪官與惡霸勾結，害的不止你一-->>家，此事須得從長計議。”

胡三太爺取出一粒紅色藥丸讓巧姐給父親服下，又囑咐道：“明日午時，你且如此這般...”

再說那錢滿倉，自打強征林地后，家中便怪事連連。先是金銀珠寶不翼而飛，接著是廚房灶臺無故坍塌。最詭異的是，每到半夜，他便聽見凄厲的狐吠聲，吵得全家不得安寧。

錢滿倉請來道士作法，那道士剛擺開法壇，便狂風大作，將法壇掀了個底朝天。道士嚇得面如土色，連滾帶爬逃出錢府，再不敢回來。