清乾隆年間，歸安縣衙中有個姓王的師爺，五十來歲，為人精明能干，在縣衙當了二十多年的刑名師爺，辦案斷獄很是一把好手。這年夏天，知縣劉大人派他去鄉下查一樁田產糾紛的案子。

王師爺帶著兩個衙役，騎馬走了大半日，來到離縣城三十里外的一個臨江村子。村里族長將他們安排在江邊一處閑置的宅院中。這宅子青磚黑瓦，看起來有些年頭了，但收拾得還算干凈。唯一奇怪的是，宅子離村里其他房屋都有段距離，孤零零立在江岸高處。

當晚，族長設宴招待。宴席上有一道紅燒鯉魚，味道極為鮮美，王師爺忍不住多動了幾筷子。酒足飯飽后回到住處，已是月上柳梢頭。王師爺點亮油燈，在窗前整理案卷，忽然聽到窗外傳來陣陣水聲，像是有人劃船。

他心下疑惑，這宅子地勢頗高，離江面還有一段距離，怎會聽到如此清晰的水聲？推開窗一看，月光下的江面平靜如鏡，并無船只。關上窗，那水聲卻又響起。

“許是酒喝多了。”王師爺搖搖頭，繼續伏案工作。

到了二更天，王師爺正要熄燈就寢，忽然聽見門外有腳步聲，由遠及近，停在房門口。他以為是衙役有事稟報，便問道：“何事？”

門外無人應答，卻傳來輕輕的叩門聲。

王師爺起身開門，門外空無一人，只有一陣江風吹過，帶著腥甜的水汽。他探頭左右看了看，院中月光如水，并無異樣。

“真是年紀大了，耳朵不中用了。”王師爺自嘲地笑了笑，關上門回到床上。

剛躺下不久，他隱約聽見有女子哭泣聲，凄凄慘慘，似有若無。側耳細聽，又像是風吹過竹林的聲音。輾轉反側半天，終于昏昏睡去。

朦朧中，他看見一個身著綠衣的女子推門而入，面容姣好卻帶著愁容，走到床前輕聲說：“先生明日最好搬離此地，此處非安寢之所。”

王師爺驚醒，屋內空空如也，只有油燈如豆，窗外天色微明。

第二天一早，王師爺向族長問起這宅子的事。族長支支吾吾，只說這宅子原是一戶姓錢的人家，后來舉家遷走了，閑置已有三年。

王師爺辦案多年，察觀色，知道族長有所隱瞞，但也不便多問，只是心里留了意。

當天查完案子，王師爺本可返回縣城，但看天色已晚，又惦記著昨晚的怪事，便決定再住一晚，看個究竟。

夜深人靜，王師爺假裝睡下，實則和衣而臥，暗中觀察。約莫三更時分，忽聽窗外水聲大作，似有千浪拍岸。接著房門無聲自開，一個黑影飄然而入。

借著月光，王師爺看清來者是個魚頭人身的怪物，約七尺高，渾身覆蓋鱗片，手腳有蹼，兩眼凸出，閃著綠光。那怪物走到床前，俯身向王師爺臉上吹氣。

王師爺嚇得魂飛魄散，但畢竟閱歷豐富，強自鎮定，屏住呼吸，一動不動。怪物吹了幾口氣，見無反應，便轉身在屋內翻找起來。它打開王師爺的行李，取出文房四寶，竟在紙上寫起字來！

寫罷，怪物將筆一扔，又俯身向王師爺吹了口氣，這才離去。

怪物一走，王師爺立刻跳下床，點亮油燈，看那紙上所寫。只見字跡歪斜，墨跡未干，寫的是一首詩：

“江波渺渺恨難平，孤魂三年苦飄零。

若非前世冤債在，何必今朝又相驚。”

王師爺讀罷，心中驚疑不定。這分明是鬼魂訴冤，而且似乎與自己有關！他回想三年前經手的一樁案子，難道與此有關聯？