豫西有座伏牛山，山下有個李家溝，溝里住著個叫李源的后生。這李源自幼父母雙亡，靠著東家一口飯、西家一件衣長大成人。雖沒讀過幾天書，卻生得聰明伶俐，嘴皮子利索，最會與人打交道。

這年冬天，大雪封山，李源家中斷糧已有兩日。他裹緊單薄的棉襖，踏著半尺深的積雪，想到鄰村借點糧食。山路難行，他又饑又寒，走到半道已是眼冒金星。

正當他扶著一棵老松樹喘氣時，忽見不遠處有座荒廢的老宅子。這宅子據說鬧狐仙，平日里沒人敢靠近。李源實在凍得受不了，心道：“狐仙就狐仙吧，總比凍死強。”便推開吱呀作響的木門，躲進了宅子避雪。

宅內蛛網密布，塵土積了厚厚一層，但總算擋住了風雪。李源找了處還算干凈的角落，蜷縮著身子，漸漸睡了過去。

不知過了多久，他忽覺周身暖融融的，不似先前寒冷。睜眼一看，面前不知何時站著個白須老者，穿一身青布長衫，手持拐杖，正笑吟吟地看著他。

“后生凍壞了吧？”老者聲音洪亮，不像山中老人，“老朽姓胡，是這宅子的看守。若不嫌棄，請到里屋喝杯熱茶暖暖身子。”

李源又驚又疑，但見老者面容慈祥，不似惡人，便跟著進了里屋。奇怪的是，外頭破敗不堪，里屋卻整潔干凈，爐火燒得正旺，上面坐著個銅壺，呼呼冒著熱氣。

老者斟上一杯茶，李源接過一喝，只覺得一股暖流直達四肢百骸，連日的饑寒一掃而空。

“多謝老丈，”李源拱手道，“不知老丈在此居住多久了？”

胡老漢捋須笑道：“年頭不少啦。這老宅雖破，卻清靜自在。我看后生你面善，若是暫無去處，不妨在此暫住幾日。”

李源正愁無處可去，自是千恩萬謝。當夜，胡老漢備了酒菜，雖不算豐盛，但對饑腸轆轆的李源來說，已是難得的美味。二人邊喝邊聊，越聊越投緣。胡老漢見識廣博，談吐不凡，對天下事似乎無所不知。

酒過三巡，胡老漢忽然道：“老朽與后生有緣，愿與你結為異姓兄弟，不知意下如何？”

李源受寵若驚，連忙道：“小子何德何能，敢與老丈稱兄道弟？”

“緣分之事，何必過謙？”胡老漢舉杯道，“若你不嫌棄，咱們就此結拜。”

李源見對方誠意拳拳，不再推辭。二人當即敘了年齒，胡老漢為兄，李源為弟，對天拜了八拜，結為兄弟。

結拜后，胡老漢道：“既為兄弟，老兄當助賢弟一臂之力。明日你回村去，村東頭有間空置的鋪面，你可租下來開個雜貨鋪。貨源不必擔心，老兄自有門路。”

李源將信將疑，但見義兄說得肯定，便應了下來。第二天回到村里，果然聽說村東頭的鋪面正在招租。更奇的是，他剛租下鋪面，就陸續有人送貨上門，說是受人所托，送來各式貨物，卻不肯透露委托人姓名。

雜貨鋪就這么開了起來。李源能說會道，生意越做越紅火，不出半年，已是村里小有名氣的掌柜了。

這期間，胡老漢偶爾會來鋪子里坐坐，但總是在黃昏時分到來，天不亮就離開，從不留宿。李源幾次想問義兄住處，都被巧妙岔開話題。

一天黃昏，胡老漢又來鋪中，神色卻有些凝重。

“賢弟，”酒過三巡，胡老漢開口道，“老兄今日來，是有事相求。”

“兄長請講，小弟力所能及，定當竭盡全力。”

胡老漢嘆氣道：“老兄家中有一小女，年方二八，尚未許配人家。這些年提親的不少，但多是沖著我家財產而來，難得真心實意之人。老兄觀察賢弟多時，知你為人誠懇，想將小女許配給你，不知意下如何？”

李源大吃一驚，忙道：“兄長厚愛，小弟感激不盡。-->>只是婚姻大事，總得雙方情愿才好。況且小弟尚未見過令嬡，不知...”

“這個自然，”胡老漢笑道，“三日后是月圓之夜，賢弟可來老宅一敘，屆時自然能見到小女。”