河北保定府邊上有個小村子，叫白草洼。村西頭住著個叫周老三的光棍漢，三十好幾的人了，還跟著老娘過苦日子。他身量不高，面皮黃瘦，平日里靠著進山采藥勉強糊口。老娘眼睛不好，常年吃藥，把家里吃得四壁空空。

這年夏天，雨水特別勤，山里霧氣重，草窠里悶得能擰出水來。周老三惦記著山崖背陰處那幾株老山參，趁著雨歇，背上藥簍就進了山。

他在林子里鉆了大半天，衣裳被樹枝刮破好幾處，皮肉上也添了幾道血痕，可連半根參須子也沒尋見。眼見日頭西斜，林子里暗下來，周老三心里發急，腳下沒留神，被一根老藤絆了個跟頭，“咕嚕嚕”滾下一個陡坡。

等他醒過神，發現自己落在個山洞前。這洞隱蔽，洞口被亂草雜樹遮得嚴實，里頭黑黢黢的，往外冒涼氣。周老三掙扎著爬起來，渾身骨頭像散了架。他撥開雜草往洞里瞧，隱約聽見里頭有“嗚嗚”的哀鳴聲，像是啥活物受了傷。

周老三心善，聽著不忍，便摸索著進了洞。洞里腥臊氣重，越往里走，那聲音越清晰。借著從洞口透進來的微光，他看見三只火紅的狐貍被獸夾子夾住了后腿，皮開肉綻，血流了一地。最大的那只狐貍見他進來，眼睛里竟露出哀求的神色，沖他直點頭。

“唉，造孽啊！”周老三嘆口氣，蹲下身。那獸夾子是老獵戶下的，鐵齒咬得深。他費了好大力氣，手上也被鐵齒劃破了，才一個個把夾子掰開。三只狐貍掙脫出來，卻都瘸著腿走不動道。周老三把自己汗衫撕了，給它們簡單包扎了傷口，又把帶來的干糧和水喂給它們。

“在這山里，瘸了腿活不成。我家雖破，還能遮風擋雨。你們要是不嫌，就跟我回去養好傷再走。”周老三對狐貍說道。那大狐貍竟似聽懂了一般，又沖他點了點頭。

于是，周老三把三只狐貍小心抱進藥簍，背著它們深一腳淺一腳地摸黑回了家。

周老娘見兒子背回三只狐貍，先是嚇了一跳，聽兒子說完緣由，也連聲念佛：“救人一命勝造七級浮屠，救狐貍想來也是積德的事。”娘倆把狐貍安置在西屋炕頭，悉心照料。周老三采來的草藥，先緊著狐貍用；家里偶爾開葷有點肉腥，也先喂了狐貍。

如此過了一月有余，三只狐貍的傷好利索了，毛皮油光水滑，尤其那大狐貍，眼神靈動，竟隱隱有幾分超然之氣。一天清晨，周老三起來，發現西屋炕上空空如也，三只狐貍不知何時走了。炕桌上卻整整齊齊擺著三錠白花花的銀子，底下還壓著一張字條，上面墨跡未干：“贈銀報恩，慎勿多。”

周老三又驚又喜，忙喊老娘來看。周老娘摸著銀子，喃喃道：“這是遇上狐仙了啊！老三，這錢咱不能亂花，得用在正道上。”周老三用這錢請郎中醫好了老娘的眼疾，又翻修了漏雨的屋頂，剩下的買了些糧食囤著，日子果然好過了不少。他牢記狐貍“慎勿多”的叮囑，對外只說是遠房親戚接濟，從不敢提狐仙贈銀的事。

村里有個潑皮無賴，名叫胡四，整日游手好閑，專愛打聽別人家隱私。他見周老三家突然闊綽起來，心里犯疑，便時常拎著半瓶酒來找周老三套話。周老三嘴嚴，幾次都搪塞過去。胡四卻不死心，這日晚間又湊過來，硬拉著周老三喝酒。

酒過三巡，胡四瞇著眼說：“三哥，咱倆光屁股玩到大，你有發財的路子，可不能瞞著兄弟我。我瞧你最近紅光滿面，是不是走了啥大運？”

周老三本就不善飲酒，幾杯下肚，腦子已有些昏沉，嘴上便少了把門的，含含糊糊地說：“哪……哪有什么路子-->>，是……是狐仙……”

胡四一聽“狐仙”二字，眼睛頓時亮了，趕緊又給周老三灌了幾杯，連連追問。周老三醉意上涌，終于把救狐得銀的事顛三倒四地說了出來。