民國初年，關外長白山下有個靠山屯，屯子里有個叫李老蔫的漢子。這人四十來歲，長得五大三粗，卻是個遠近聞名的怕老婆的主兒。他那媳婦王氏，是個潑辣貨，對公婆不孝，對丈夫不賢，唯獨對自家兄弟親熱得很。李老蔫在鎮上糧行做賬房，平日里唯唯諾諾，回家更是大氣不敢出，全由著王氏拿捏。

這年秋里，李老蔫六十多歲的老娘染了風寒，一病不起。王氏不但不悉心照料，反而嫌婆婆臥床不起，污了屋子，臟了空氣，整日里指桑罵槐。李老蔫心疼老娘，偷偷請了郎中，抓了藥，被王氏知道后，好一頓數落，罵他“枉費銀錢，老不死的吃了也是白吃”。

這一日，李老蔫從糧行回來，懷里揣著兩個熱乎的肉包子，想給病中的老娘打打牙祭。剛進院門，就被王氏劈手奪了過去，嘴里罵道：“糟踐東西！這精面肉餡的好玩意兒，給那老棺材瓤子吃了，能長出肉來還是能下了坑？”說罷，自己吃一個，另一個扔給了搖尾乞憐的看家狗。

李老蔫看著那狗叼著肉包子跑開，心里像被針扎似的，卻只嚅囁著嘴唇，半句話也不敢說。他躡手躡腳走進東屋，見老娘瘦得脫了形，氣息奄奄地躺在炕上，聽見動靜，微微睜開眼，氣若游絲地說：“兒啊…娘嘴里沒味…就想…就想嘗口酸的…”

李老蔫聽得心酸，連忙點頭：“娘，您等著，兒這就去給您找。”

他溜到廚房，見墻角瓦罐里似乎有些秋里腌的山楂果，剛伸手要去撈，背后就響起王氏尖厲的聲音：“鬼鬼祟祟做啥！那是我兄弟明兒個要來，特意留著給他下酒的！”李老蔫嚇得一哆嗦，連忙縮回手，灰溜溜地躲了出去。

夜里，李老蔫翻來覆去睡不著，聽著隔壁老娘微弱的呻吟聲，心如刀絞。他想起屯子后山有片野山楂林，這個時節或許還有殘果。于是，他悄悄披衣起床，摸黑出了門，深一腳淺一腳地往后山趕。

秋夜的山風已帶寒意，月光被云層遮得忽明忽暗。李老蔫心里發毛，但想到老娘渴盼的眼神，還是硬著頭皮往山里走。好不容易找到那片山楂林，果然在枝頭零星發現些干癟發黑的山楂果。他趕忙摘了揣進懷里。

正摘著，忽聽不遠處傳來一陣嗚咽之聲，像是有什么動物受了傷。李老蔫循聲找去，撥開亂草，只見月光下，一只通體火紅的狐貍后腿被獵戶下的鐵夾子死死咬住，鮮血淋漓，動彈不得。那狐貍看見他，眼中竟流露出哀求和恐懼的神色。

李老蔫這人雖懦弱，心腸卻不壞。他見那狐貍可憐，便嘆口氣道：“也是個性命，遭這罪。”他四下看看，找來一根粗木棍，使勁撬那鐵夾子。費了九牛二虎之力，總算把夾子撬開一道縫。那紅狐敏捷地抽出傷腿，卻不立刻逃走，反而人立起來，兩只前爪合在一起，像人作揖般，朝著李老蔫拜了三拜，眼中流露出感激之色，然后才轉身竄入草叢，消失不見。

李老蔫看得目瞪口呆，心下詫異，覺得這狐貍靈性得緊。他不敢多留，揣好山楂果，趕忙下山回家。

偷偷將幾顆山楂果喂給老娘吃了，老太太心滿意足地睡去。李老蔫這才略感寬慰，回屋躺下。迷迷糊糊間，竟做了一個怪夢。

夢中，一個穿著紅袍、須發皆白、面容慈祥的老者向他拱手：“恩公今日救命之恩，老朽胡三泰沒齒難忘。恩公家中之事，我已知曉。那惡婦王氏，不孝婆母，虐待親夫，人神共憤。恩公不必憂煩，三日后午時，將有雷公降臨，施以懲戒，為恩公主持公道。恩公只需記得，屆時無論聽到何種動靜，萬萬不可出門窺看，切記切記！”說完，老者化作一道紅光消失。

李老蔫驚醒過來，窗外天色已微明。回想夢中情景，歷歷在目，心下驚疑不定。“胡三泰”？這莫非是昨日所救那只紅狐托夢？狐仙報恩？雷公懲戒？他只覺得荒誕不經，但又隱隱覺得那夢過于真實。他將信將疑，卻也不敢全然不信，只好把這話悶在心里。

第二天，王氏的兄弟王二癩子果然來了。這王二癩子是個游手好閑的痞棍，平日就在鎮上鬼混，賭錢喝酒，沒錢了就來找姐姐打秋風。王氏見了兄弟，眉開眼笑，把藏著的腌山楂、臘肉、甚至李老蔫藏起來給老娘買藥的一點私房錢都翻出來，盡數給了兄弟。姐弟倆在堂屋大吃大喝，笑聲喧嘩，全然不顧東屋里病重老人的呻吟。

李老蔫躲在廚房，啃著冷窩頭，聽著屋里老娘微弱的咳嗽聲，再聽堂屋里的嬉笑，氣得渾身發抖，卻又不敢發作，只好在心里默念：“若是…若是真有雷公…”&l-->>t;br>第三天上午，天色忽然就陰沉下來。烏云從四面八方涌來，越積越厚，黑沉沉地壓在靠山屯上空。不到午時，天地間已暗得如同傍晚，空氣中彌漫著一股莫名的躁動和壓抑。屯里的狗不安地吠叫，牲口在圈里焦躁地轉悠。

王氏正和王二癩子在炕桌上吃著零嘴，吹噓著自己如何持家有道、鎮得住丈夫。王二癩子奉承道：“那是，姐你這威風，別說咱靠山屯，就是鎮上也沒幾個女人比得上！姐夫那就是你手里的面團，隨你捏鼓！”

王氏得意洋洋，聲音拔得更高：“那是！這家里里外外，我說一他不敢說二！那老不死的…哼，早該騰地方了…”

話音未落，窗外猛地一亮，一道慘白的閃電撕裂黑暗，緊跟著“咔嚓”一聲巨雷，震得房梁上的灰塵簌簌落下，整個屋子都晃了幾晃。