江南梅雨時節，青石板路上總是濕漉漉的。蘇州城西的老巷深處，有座年久失修的老宅，墻皮剝落，木門朽壞，門前石階縫里鉆出幾叢野草。這宅子空了十幾年，鄰里都說里頭不干凈，夜里常有怪異聲響。

李明德是外地來的窮書生，為趕考暫居蘇州。盤纏將盡，只得尋這最便宜的住處。領他看房的牙人支支吾吾：“李公子，這宅子...價錢是極便宜的，只是...”

“只是什么？”明德撣了撣長衫上的雨水問道。

“罷了罷了，您讀書人陽氣重，想必無礙。”牙人匆匆交了鑰匙，連中介錢都沒要全就快步離去，仿佛怕什么東西追上似的。

明德推門而入，霉味撲面而來。宅子雖破舊，卻依稀可見往日氣象——雕花窗欞、飛檐斗拱，想來曾是戶體面人家。他選了間稍完整的廂房住下，收拾停當已是黃昏。

夜深人靜，明德正挑燈夜讀，忽聞細微聲響自院中傳來，似是什么東西在拖行。他擎燈去看，只見院中老槐樹下有個灰影蠕動，近看竟是只白狐，后腿被獸夾所傷，鮮血淋漓。

明德心生憐憫，回屋取來清水布條，為狐貍包扎。那狐極通人性，不驚不逃，一雙靈動的眼睛直望著他。

“小心些，這城里有人下夾子。”明德輕聲道，狐竟似聽懂般點頭，隨后蹣跚隱入黑暗。

次日明德出門，聽得巷口幾個老人閑聊。

“那宅子啊，原是胡家的，百年的絲綢大戶，后來不知怎的敗落了...”

“聽說不是敗落，是惹了不該惹的東西。胡家老太爺年輕時救過一只狐，那狐后來成了保家仙，保了胡家三代富貴。可到了第四代，當家的不信這些，請了道士來驅邪，結果...”

“結果怎的？”

“結果當夜就走了水，全家十幾口，沒一個逃出來呦！后來重建了宅子，誰住誰倒霉，不是破財就是生病。都說那是狐仙怨氣未散呢！”

明德聽了一怔，想起昨夜那狐，心下惴惴。

當夜夢中，明德見一白衣老者，須發皆白，面容慈祥。

“后生，多謝你救我孫女。老朽胡白山，本是胡家保家仙，無奈子孫不孝，反目成仇。我本已心灰意冷離開這是非地，奈何孫女戀舊，偷偷回來看看，竟險些喪命。你心地善良，老朽愿暫留此地護你周全，只待考期結束。”

明德驚醒，四下無人，只覺枕邊留有一縷白毛。

從此明德住下，怪事不再發生，反覺神思清明，讀書過目不忘。偶爾夜讀困倦時，似乎有人為他披衣；墨盡時，硯臺不知何時又被注滿。他知是狐仙暗中相助，每每朝空拜謝。

這日明德上街買紙筆，遇一游方道士。那道土盯著他看了半晌，忽然攔住去路。

“公子印堂發黑，身上有妖氣纏繞，可是住在那兇宅之中？”