車把式見東家回來，忙問如何。錢老歪晃了晃手中的符：“道長給了靈符，保平安無事。”卻絕口不提分車運鹽的建議。

原來他心下算計：雇五輛車要多花不少錢，分運還要多耽誤一天。不如賭一把，說不定那狐貍精只是嚇唬人。

三天期限將至，鹽車也快到靠山屯了。這天傍晚，他們在路上遇到個老太太攔車。

“好心人，捎老身一程吧，我去前面靠山屯看閨女。”老太太挎著個籃子，佝僂著腰。

車把式心善，剛要答應，錢老歪卻厲聲制止：“不行！這荒山野嶺的，哪來的老太太？說不定又是精怪變的！”

老太太哀聲道：“老身不是精怪，真是靠山屯王二狗家的丈母娘。你看我這籃子里還裝著給外孫做的虎頭鞋呢。”

車把式小聲勸道：“東家，王二狗家確實有個丈母娘，就住在鄰村。這天都快黑了，她一個老人家...”

錢老歪卻疑神疑鬼，堅決不讓上車。最后老太太嘆口氣，從籃子里掏出個紅布包：“不上車也罷，這包山里采的野茶送給二位，夜路提提神。”

車把式接過紅布包，老太太轉身就不見了。

錢老歪搶過紅布包就要扔，車把式趕緊攔住：“東家，扔了多可惜。聞著真真是茶香，泡一壺嘗嘗吧？”

也許是連日緊張確實需要提神，錢老歪最終同意泡茶。茶香特別，喝完后兩人都感覺神清氣爽。

然而不到一炷香功夫，兩人都昏昏睡去。

等車把式醒來時，發現自己躺在路邊的草窠里，而讓他魂飛魄散的是——鹽車停在不遠處，正被熊熊大火包圍！

“東家！東家！著火了！”車把式連滾帶爬地撲過去，卻見錢老歪癱坐在車前三步遠的地方，兩眼發直，嘴里喃喃自語：“完了，全完了...”

火勢極大，等附近村民聞訊趕來救火時，一車鹽早已燒化大半，混著融化的雪水，成了白乎乎的泥漿。

更奇的是，現場除了鹽車被燒，周圍的枯草樹木居然毫發無傷，仿佛那火只認鹽車燒。

錢老歪失魂落魄地回到靠山屯，一病不起。夜里常說胡話，什么“白狐饒命”、“再也不敢了”。

屯里人私下都傳：這是錢老歪得罪仙家，遭了報應。

然而故事并沒完。鹽車被燒一個月后，靠山屯來了位游方郎中，姓胡，自稱擅長醫治疑難雜癥。錢家人請他來給錢老歪看病。

胡郎中診脈后，冷笑一聲：“這不是實病，是虛病。得罪人了——或者說，得罪不是人的了。”

錢家人忙問如何治法。胡郎中道：“解鈴還須系鈴人。你們可知他得罪的是哪路仙家？”

錢家人面面相覷。最后還是車把式大著膽子說了黑風嶺遇白狐的事。

胡郎中聽罷點頭：“這便是了。那白狐在黑風嶺修行三百年，平日護佑一方水土，從不輕易為難人。偏偏錢守財不僅口出惡，回來后又陽奉陰違，不肯分車運鹽降低損失，可謂貪吝至極。”

錢家人連連稱是，求郎中指點迷津。

胡郎中道：“倒也簡單。第一，錢守財需親自到黑風嶺白狐洞前焚香謝罪；第二，今后每年臘月，需以三牲祭禮供奉白狐；第三——也是最要緊的——今后販鹽做生意，不得再摻沙使假，坑害鄉鄰。”

錢家人滿口答應。說也奇怪，錢老歪聽到這些條件，竟從床上掙扎起來，一一應允。

病愈后，錢老歪果然老實了許多。不僅不再摻假，價格也公道起來。每年臘月，他都親自前往黑風嶺祭祀。有人說曾看見一只白狐受了他的香火，作揖后離去。

至于那場奇火，至今仍眾說紛紜。有人說那老太太是狐仙所化，那茶是迷魂茶；有人說胡郎中就是白狐變的；還有人說看見起火時，車周圍有幾個小火團跳躍如狐...

劉老桿兒講完故事，磕磕煙袋鍋子：“所以啊，這山野之間的精靈，你可以不信，但不可不敬。舉頭三尺有神明，昧良心的事做不得。”

場院上靜悄悄的，只有遠處傳來幾聲狗吠。月光照在每個人臉上，明明滅滅。

忽然，屯子西頭傳來喧嘩聲，幾個半大孩子氣喘吁吁跑過來：“不好了！錢老歪家倉庫起火了！”

眾人慌忙趕去救火，到地方卻見火光已熄。錢家倉庫門口一片狼藉，仔細看卻是錢老歪的兒子偷偷在鹽里摻沙，剛剛不知怎的，堆沙子的角落自己燃起幽藍的火苗，把摻假的沙子全燒化了，旁邊的鹽卻完好無損。

錢老歪癱坐在地，喃喃自語：“又來了...又來了...”

胡三太爺廟里的香，那夜燒得格外旺盛。

.b