民國初年，長白山下有個靠山屯，屯東頭住著個叫趙老四的光棍漢。這趙老四生得五大三粗，一臉橫肉，本是關里人，不知為何流落到此，仗著一身蠻力和兇悍性子，在屯里欺男霸女，強占了不少好田地。

屯西頭有戶姓李的人家，當家的叫李老栓，為人老實巴交，與老伴守著十畝薄田過活。他們有個獨子叫鐵柱，年前剛娶了媳婦秀娥。小兩口勤快能干，又孝順，日子雖不富裕，卻也和美。

誰知禍從天降。那趙老四不知怎的看中了李家那十畝地，那地靠著河邊，甚是肥沃。趙老四找上門，拿出張泛黃的借據，硬說李老栓三年前借了他二十大洋，如今利滾利已到一百，要么還錢，要么拿地抵債。

李老栓氣得渾身發抖：“趙老四！你、你血口噴人！我何時向你借過錢？”

趙老四獰笑一聲，揚了揚借據：“白紙黑字，還有你按的手印！想賴賬？沒門！”

周圍鄰居圍上來，都知道這是趙老四慣用的訛人伎倆，那手印不知是從哪個死人身上拓下來的，可趙老四兇惡，又與山下保安團的劉團長沾親帶故，誰也敢怒不敢。

李老栓的老伴哭天搶地，鐵柱年輕氣盛，沖上去要理論，卻被趙老四帶來的兩個潑皮一頓拳打腳踢，癱在地上。秀娥哭著去扶丈夫，也被趙老四一把推開。

“三天！就給你們三天時間！”趙老四啐了一口，“要么湊齊一百現大洋，要么卷鋪蓋滾蛋！這地和房子，爺收了！”說罷，揚長而去。

李家愁云慘淡，一百大洋對于他們來說簡直是天文數字。求遍親戚鄰里，也才湊了不到十塊。第三天夜里，李老栓看著以淚洗面的老伴和傷痕累累的兒子，一股急火攻心，竟猛地栽倒在地，再沒起來。

李家悲聲大作，草草辦了喪事。還沒等緩過氣，趙老四就又上門逼債。鐵柱悲憤交加，指著趙老四罵道：“趙老四！你逼死我爹！我做鬼也不會放過你！”

趙老四狂笑：“活人我都不怕，還怕你死鬼？趕緊滾！”

他強行將李家老少趕出家門，霸占了房屋田地。鐵柱無奈，只好帶著母親和妻子，在屯子最西頭找了個廢棄的破窩棚暫且安身。那窩棚緊挨著一片老林子，聽說不太平，時常有些邪乎事，但李家已被逼得走投無路。

鐵柱遭此大難，又受了風寒，一病不起，沒幾日竟也跟著他爹去了。臨死前，他眼睛瞪得滾圓，死死盯著趙老四家的方向，牙縫里擠出幾個字：“我恨…我不服…”

接連失去丈夫和兒子，李老太太經受不住打擊，哭瞎了雙眼，沒多久也郁郁而終。好好一戶人家，轉眼就只剩秀娥一人。

秀娥是個剛烈女子，她恨透了趙老四，心中埋下了復仇的種子。可她一個弱女子，又能做什么呢？她聽說這老林子里的黃大仙（黃鼠狼）頗有靈性，有時會幫人，有時也會捉弄人。走投無路之下，她便每日到林子邊一座快荒廢的小小黃仙廟前哭訴，祈求黃大仙顯靈，為她枉死的家人報仇。

起初并無動靜。直到第七天夜里，秀娥哭得昏昏沉沉，忽見廟后草叢一動，一只皮毛油光水滑、眼睛格外靈動的黃鼠狼鉆了出來，也不怕人，蹲在石頭上靜靜看了她片刻，然后轉身沒入林中。

當夜，秀娥做了個怪夢。夢里一個尖嘴細眼、穿著黃衫的小老頭對她說：“女娃，你的冤屈我知道了。那趙老四身上煞氣重，尋常法子近不得他身。需借你丈夫一口怨氣，加之吾輩之法，方可制他。你明日去他院外東南角燒三炷香，呼鐵柱之名，剩下的，便交給我們了。”

秀娥驚醒，將信將疑，但想到家破人亡的慘狀，還是決定一試。

第二天晌午，她偷偷跑到趙老四家高大院墻的東南角，點了三炷香，低聲泣訴：“鐵柱，鐵柱哥！你若在天有靈，就回來報仇吧！那惡人趙老四，把我們害得好苦啊！”

卻說那趙老四，霸占了李家的地和房，心里美得很。這日他喝了不少酒，醉醺醺地拎著鞭子去后院“巡視”他剛搶來的老黃牛。那牛骨瘦如柴，原是李老栓的心頭-->>肉，通些人性，見仇人來了，紅著眼“哞”了一聲。

趙老四被那牛的眼神一激，火冒三丈：“嘿！你個chusheng還敢瞪我？”掄起鞭子就沒頭沒腦地抽打過去。

老黃牛吃痛，在牛棚里左沖右突。趙老四追打著，腳下被牛糞一滑，一個踉蹌差點摔倒，更是怒不可遏：“反了你了！今兒非宰了你吃肉！”

他罵得正兇，突然渾身一激靈，打了個巨大的寒顫，好像一盆冰水從頭頂澆下，酒意瞬間醒了大半。同時，他感到一股莫名的、冰冷的力氣猛地灌入了自己的身體，四肢百骸充滿了一種陌生的、想要破壞一切的狂躁感。