遼東老林子里有個靠山屯，屯子東頭住著個叫趙老四的漢子，為人憨厚老實，平日里除了侍弄那幾畝薄田，便是進山采些山貨。這年秋天，山里的榛子、蘑菇格外豐盛，趙老四貪了晚，想著多采些好換錢給媳婦扯塊花布。

日頭壓山，林子里起了霧，趙老四背著沉甸甸的簍子往回走，忽聽得一陣嗚咽聲，像是受了傷的野物。他循聲撥開一叢灌木，卻見一只火紅的狐貍后腿被獸夾子死死咬住，鮮血染紅了皮毛，一雙濕漉漉的黑眼睛望著他，滿是哀憐。

“造孽喲，誰下的這死手夾子！”趙老四心軟，蹲下身，費了好大勁才掰開那銹跡斑斑的鐵夾。那狐貍也不掙扎，任由他動作。解脫后，它卻不走，用腦袋蹭了蹭趙老四的褲腿，一瘸一拐地消失在暮色里。

趙老四沒當回事，拍拍手回家了。誰知當晚就做了個怪夢，夢里一個穿著紅襖、眉眼俊俏的小媳婦對他盈盈一拜：“謝恩公今日救命之恩，俺是后山胡家的三姑娘。恩公日后若遇難處，對東北方喊三聲‘胡三姐’，俺必來相助。”說完，化作紅狐遁去。

趙老四醒來，覺得夢境真切，但想著狐貍報恩多是老輩人講的古，笑了笑也就擱下了。

靠山屯的村長姓錢，單名一個“貴”字，為人卻最是貪財吝嗇，仗著妹夫在鄉里當個干事，在屯子里橫行霸道。他瞧上了趙老四家祖傳的那塊坡地，想低價強買來種人參，趙老四死活不依，便就此結了梁子。

臘月里，天寒地凍，屯里老光棍孫麻子吃醉了酒，竟失足跌進冰窟窿淹死了。這本是場意外，錢貴卻眼珠一轉，生了毒計。他連夜找來自家外甥，又許了錢財，讓那混小子去鄉里報案，一口咬定孫麻子前幾日與趙老四吃酒時曾口角，定是趙老四懷恨sharen。

鄉里來的干事本就是錢貴妹夫，走個過場，便以“疑兇”之名將趙老四鎖拿，關進了屯頭那間廢棄多年的破糧倉改的拘留室里。這糧倉早年死過餓囚，陰氣重，平日沒人愿靠近。

趙老四冤屈沖天，卻百口莫辯。夜里，冷風颼颼地從墻縫往里灌，他又凍又冤，想起那夢，死馬當活馬醫，面朝東北方，低聲喚道：“胡三姐！胡三姐！胡三姐！”

連喚三聲，四周靜悄悄，并無異狀。趙老四嘆口氣，覺得自己怕是昏了頭。正迷糊欲睡，忽聞一陣輕微爪撓之聲，似有什么東西在刨門外土墻根。他湊近門縫一看，月光下，一只紅狐正用前爪飛快地掘土，不多時，竟從墻根下推進來一個物件。

那物件是個一尺見方的木匣子，色如黑漆，觸手冰涼，上面刻著些看不懂的繁復花紋，匣口貼著一張黃紙符，卻不知被什么撕去了一角。趙老四又驚又疑，捧起匣子，沉甸甸的，不知內裝何物。

“恩公莫怕，”一道細細的聲音竟直接響在他耳邊，正是夢中那胡三姐的聲氣，“此非尋常之物，名曰‘訴冤匣’。乃俺家老祖早年所得，能通陰司，訴冤情。只是需得至陰之處，以心頭血浸染匣上符咒缺口，方能開啟。恩公明日升堂，他們必要用刑逼供，你便將那刑具上沾染的鮮血抹于匣上缺口，真相自現。”

趙老四忙問：“仙姑為何不直接救我出去？”

那聲音嘆道：“恩公有所不知，俺們修仙之輩，最忌直接插手人間官司，沾染因果，于天劫有大礙。此匣亦只能揭示真相，卻無法直接傷人破壁。能否昭雪，尚需恩公自身造化與官心一念。切記，匣開之后，無論見到何物，聽到何聲，皆不可畏懼喧嘩。-->>”話音漸悄，那紅狐已然不見。

次日升堂，果如胡三姐所，錢貴妹夫一心要坐實趙老四的罪，動了大刑。趙老四咬牙忍住，趁人不備，將棒傷滲出的鮮血悄悄抹在了木匣的符咒缺口上。

當夜，趙老四被扔回拘留室。他忍痛捧出那木匣，只見抹血之處竟泛起幽幽綠光，如同鬼火。那綠光沿著符文迅速蔓延，頃刻布滿整個匣子。就聽“咔噠”一聲輕響，匣蓋自動掀開一條縫。