民國初年，長白山下有個靠山屯，屯里住著個三十出頭的木匠，名叫王老四。此人手藝精湛，心地卻有些計較，每每給人做工，總要暗中克扣些木料，攢下來給自己打家具。屯里人知曉他的毛病，但因他手藝確實好，價錢也公道，便都睜一只眼閉一只眼。

這年臘月，大雪封山，王老四閑在家中，忽聞敲門聲。開門一看，是個裹著破舊棉襖的老頭，須發皆白，面皮卻緊致，一雙小眼睛滴溜溜轉。

“王木匠，俺是后山黑瞎子溝的，家里老娘病重，急需一口壽材，工錢好說，就是得勞您大駕，隨我走一趟，現做現用。”老頭說話急促，嘴里哈出白氣。

王老四本不想接這寒冬臘月的活計，但聽說工錢豐厚，又瞥見老頭袖口隱約露出的銀元光亮，便點頭應下。他收拾了工具，跟著老頭深一腳淺一腳進了山。

黑瞎子溝這地方王老四只聽老人提起過，說是邪性，多年沒人敢去了。此刻踏雪而行，但見老樹林立，鴉雀無聲，唯有風聲嗚咽。走了約莫一個時辰，眼前豁然開朗，竟有一處整潔的院落，青磚瓦房，在這荒山野嶺中顯得格外突兀。

老頭引他進了廂房，里面堆著上好的紅松木料，卻不見病重的老娘。王老四心下生疑，但看在錢的份上，也不多問，埋頭干起活來。

他手藝確實精湛，刨、鑿、鋸、卯，動作行云流水。期間那老頭偶爾來看，每次皆嘖嘖稱贊。只是王老四賊性不改，見木料富余，便偷偷截下一段上好的紅松木心，揣入懷中，想日后給自己雕個鎮紙。

壽材做成那日，老頭果然付了雙倍工錢，卻又面露難色：“王木匠，實不相瞞，俺家還有一事相求。”

“您老但說無妨。”王老四掂著沉甸甸的工錢，滿口應承。

“俺家老娘生前好體面，這壽材雖好，卻無雕花點綴，恐她地下不喜。聽聞您雕工一絕，能否再留一日，給棺頭雕些祥云瑞獸？另有重謝！”

王老四心中計較：一日功夫，還能再賺一筆，何樂不為？于是爽快答應。

是夜，老頭備了酒菜招待。幾杯燒刀子下肚，王老四話也多了起來，吹噓自家手藝如何遠近聞名，甚至夸口道：“不是俺吹，就俺這雕工，天上的仙女兒看了都想下凡來求！”

正吹噓間，忽聞內室傳來一陣輕微咳嗽，似是個老嫗聲音。老頭臉色微變，急忙起身入內。王老四酒意上涌，也未多想，自顧自吃喝。

片刻后老頭返回，面色如常，卻又敬了幾杯。王老四終于醉倒，伏桌酣睡。

迷迷糊糊間，他仿佛見一黃衣老嫗走到面前，仔細端詳他的面容，喃喃道：“倒是個有巧手的，心術雖有些不正，卻非大奸大惡之徒...”說罷，竟化作一只毛發稀疏的老黃皮子，蹣跚離去。

翌日清晨，王老四頭痛欲裂地醒來，發現自己睡在炕上，院中已擺好早餐，卻不見那老頭蹤影。他想起今日還要雕花，便起身干活。

操起鑿刀刻刀，王老四忽然發現自己的手格外靈巧，腦中涌現出許多從未想過的精美圖樣。他下意識地雕琢起來，但見木屑紛飛間，祥云繚繞，瑞獸騰躍，竟如神助。

正雕得入神，忽聞身后有人說話：“好手藝！”

王老四回頭，見是那老頭，身旁還站著個黃衣老嫗，正是昨夜夢中所見！此刻細看，這老嫗面帶病容，卻眼神晶亮，不像尋常村婦。

老嫗顫巍巍走到棺前，撫摸雕花，連連點頭：“小子，你這手藝跟誰學的？”

王老四忙答：“自家瞎琢磨的。”

“哦？無師自通竟能至此？”老嫗似笑非笑，“昨夜你說大話，道是仙女兒都要求你的雕工，可是真的？”

王老四頓時面紅耳赤：“酒后胡，老太太莫當真。”

老嫗卻搖頭：“老身卻當真了。實不相瞞，我家族中尚有幾個小輩，正需學些手藝糊口。你若愿收徒傳授，必有重謝。”

王老四心中暗忖：這荒山野嶺的，能有什么重謝？但看這家人宅院整齊，或許真有些家底。他本就貪財，便應承下來：“教是可以教，只是這拜師禮...”

老嫗笑道：“這個自然。”說罷擊掌三聲。

但見院門開處，魚貫走入幾個青年男女，皆穿著黃布衣裳，面貌清秀，行動輕捷。他們手中各捧禮物：有曬干的山珍、成捆的藥材、甚至還有一錠明晃晃的銀子。

王老四看得眼直，忙不迭應下。于是當日便開始授課。

這些學生個個心靈手巧，王老四只需稍加指點，他們便能心領神會，進步神速。不過三日工夫，基本的雕工都已掌握。王老四暗自驚奇，從未見過如此聰明的學徒。

第三日夜里，老嫗又設宴款待。酒過三巡，她忽然道：“王師傅，老身觀你雖有巧技，卻福緣淺薄，命中無大財。可是如此？”

王老四想起自己雖手藝出眾，卻始終只能勉強糊口，不由點頭稱是。

“老身有一，不知當講不當講。”老嫗瞇著眼，“你若愿將絕技傾囊相授于我這些晚輩，我可助你得一場富貴。”

王老四忙問：“如何相助？”

“簡單。明日你下山回家，途中無論遇見何人問話，只需答一句像人，便可富貴臨門。”老嫗道，“切記切記，無論見何物-->>，皆答像人！”