“至于中路。”王淵繼續道，“宗澤老將軍已定大定府，正加固城防，開倉放糧，北地漢民簞食壺漿。如今大定府內，軍民一心，糧草充足。完顏阿骨打若敢來攻，恐怕……要步他兒子完顏宗干的后塵。”

“你——！”李甫拍案而起。

王淵卻不再看他，轉而直視忽察兒：“大酋長，本將今日來，不是要逞口舌之快。而是想問問您——阻卜三部，真要為了一個日薄西山的金國，與蒸蒸日上的大宋為敵？”

忽察兒沉默。帳外隱約傳來阻卜部民的喧嘩聲——是那些收到毛袍、鹽巴的牧民在歡呼。

李甫急道：“大酋長莫聽他蠱惑！宋人今日給些小恩小惠，待控制草原后，便會如遼國、金國一般，橫征暴斂！草原人的命運，該掌握在自己手里！”

“說得對。”王淵忽然接口，讓李甫一愣。

“草原人的命運，該掌握在自己手里。”王淵重復一遍，看向忽察兒，“所以大宋要在烏蘭巴托筑城，不是派官員來管，是讓草原各部共治。所以我們要辦工坊，不是來搶羊毛，是讓草原人用自己的雙手換糧換鹽。所以我們要練兵，不是征草原兒郎當炮灰，是讓他們學會本事，回來保護自己的牧場、家人。”

他站起身，走到帳中央：“大酋長，金國能給阻卜部什么？十年前給的是鐵蹄和刀劍，十年后給的……還是鐵蹄和刀劍。而大宋給的是什么？”

王淵掰著手指：“是能讓三萬人不餓死的糧食，是能讓老人孩子溫暖的毛袍，是能讓年輕人有出路的學堂和工坊，是——”

他頓了頓，一字一頓：“是尊重。是把草原人當人，而不是當牲畜的尊重。”

帳內死寂。忽察兒的手指停在狼頭佩上，微微顫抖。

李甫咬牙：“巧舌如簧！大酋長，您莫忘了，金國三萬鐵騎十日內必至！屆時宋軍若敗，今日收宋人好處的部落，都會遭清算！”

“那就讓他們來。”王淵轉身，目光如刀，“李先生以為，劉將軍的數萬西路軍是擺設，只會在此收羊毛、織毛袍不成？”

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