樞密院的軍事會議結束后，連日來縈繞在趙佶心頭的肅殺之氣稍稍淡去。時值中秋，天高云淡，夕陽給繁華的汴京城鍍上了一層溫暖的金暉。他心血來潮，換了身尋常士人穿的瀾衫，只帶著梁師成和幾名便裝打扮的皇城司好手，悄然出了宮門，意欲看看這京華煙云，舒緩一下緊繃的神經。

御街之上，車馬粼粼，人流如織。兩旁店鋪旗幡招展，叫賣聲、說笑聲、絲竹聲混雜在一起，匯成一曲太平盛世的交響。然而，與往日不同的是，街面上身穿儒衫、頭戴方巾的讀書人明顯多了許多，他們一般三五成群，高談闊論；有的獨自疾行，眉頭緊鎖；書肆中更是許多士人在翻閱典籍，空氣中彌漫著一股混合著墨香與焦慮的特殊氣息。

趙佶微微一怔，隨即恍然，對身旁的梁師成笑道：“瞧這滿街的士子，朕竟差點忘了，三日之后，便是實務特科開考之期了。”

梁師成躬身低語：“大家圣明，正是。天下才俊，云集京師，皆欲在此新政首科中一展抱負。”

正說著，便聽到旁邊茶攤上幾位年輕士子的議論聲。

一個面容稚嫩、帶著幾分激動神色的青衫士子道：“王兄，李兄，此次特科，不考詩賦，專務實事，實乃我輩通曉算學、律法者之良機！若能得中，便可如張侍郎（張克公）、蘇尚書（蘇啟明）一般，直入要害部門，為國效力，不負平生所學！”

那位被稱作“王兄”的，年紀稍長，神色沉穩些，點頭道：“是啊，以往科舉，只重經義文章，于錢谷刑名多有鄙薄。如今陛下開此新途，正是要扭轉積弊。只是不知這考題，究竟會如何出法？心中著實沒底。”

另一位“李兄”則嘆了口氣，帶著些自嘲：“唉，家父常說我‘不務正業’，專喜擺弄些機關算學，如今看來，倒像是歪打正著了。只盼能不負圣恩，即便不能高中，能見識一番這新學氣象，也是好的。”

又聽不遠處另一堆人議論，聲音帶著些外鄉口音：

“聽說這次特科，連胥吏、匠戶子弟，只要有實學，經人舉薦也能參考？”

“確有此事！真是開了千古先例！也不知會選出何等人物……”

“管他何等人物，只要能辦實事，強我國朝，便是好的！總比那些只會空談道德、于國計民生一竅不通的強！”

聽著這些或激昂、或忐忑、或期待的議論，趙佶心中頗感欣慰。新政的種子，終究是在年輕一代中開始發芽了。這些學子，便是未來支撐他變革帝國的希望。

他信步走著，看似隨意，實則留意著市井百態，忽然想起一事，問梁師成：“梁卿，如今邸報分發情況如何？朕記得曾讓你著人，將新政要點、朝廷詔令，謄抄張貼于各城門城墻，并安排識字的吏員每日定點誦讀，以便不識字之百姓也能知曉朝廷動向，此事辦得怎樣了？”