翌日，早朝方散，趙佶便換上了一身便于騎射的窄袖戎服，在皇城司精銳的護衛下，策馬出城，直奔城西新設的騎兵大營。

營地位于一片開闊之地，旌旗招展，柵欄森嚴。尚未靠近，便能聽到陣陣馬嘶人沸之聲。得知陛下親臨，新任騎兵統制折彥質早已率領一眾將領在營門外恭迎。

折彥質年紀不過二十七八，出身西北將門折家，自幼弓馬嫻熟，更難得的是通文墨，曉兵法，是種師中大力舉薦的騎兵將領人才。此刻他甲胄在身，英氣勃勃，但眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。

“臣折彥質，叩見陛下！”

“平身。”趙佶下馬，目光越過眾將，投向營內。只見校場之上，數千騎兵正在緊張操練，隊列變換，弓馬馳射，煙塵滾滾，煞是壯觀。然而，以趙佶如今的眼力，也能看出些許問題——馬匹的體型、毛色參差不齊，不少騎兵的控馬技術也顯生疏。

“彥質，辛苦你了。這五千軍馬，湊齊不易吧？”趙佶一邊走向點將臺，一邊問道。

折彥質跟在身側，聞苦笑道：“回陛下，何止不易，堪稱艱難。臣與種老將軍、張指揮使多方籌措，幾乎掏空了京畿各牧監的底子，又重金從吐蕃、回紇商人手中購得一批，甚至……甚至不得已，從一些將門世家‘借調’了不少私養好馬，方才勉強湊足此數。其中堪為戰馬者，約三千余匹，余下只能充作馱馬或備乘。”

他指著校場上的馬匹：“陛下請看，這些馬匹來源不一，習性各異，馴服、編練皆需時日。騎士亦是如此，雖多從西軍及禁軍善騎者中遴選，但協同作戰，尚需磨合。”

趙佶默默點頭。這就是大宋的現實，缺馬，更缺系統化、成建制的騎兵訓練體系。能在短時間內拉起這樣一支五千人的騎兵隊伍，折彥質和種師中等人已是盡了全力。

趙佶登上點將臺，臺下五千騎兵、近萬輔兵雜役迅速集結列隊，鴉雀無聲，無數道目光聚焦于這位身著戎裝、親臨軍營的皇帝身上。

趙佶深吸一口氣，運足中氣，聲音借助特制的鐵皮喇叭，清晰地傳遍校場：

“大宋的將士們！”

“朕今日站在這里，看到的是一支新生的鐵騎，是我大宋未來的希望！你們可知，為了湊齊你們胯下的戰馬，朝廷耗費了多少心血，花費了多少銀錢？你們可知，北方的金人，此刻正磨刀霍霍，覬覦我大宋的萬里河山，錦繡家園？！”

他聲音陡然拔高，帶著金石之音：“他們以為我宋人只會吟詩作畫，不識刀兵！他們以為我宋軍羸弱不堪，可任其宰割！你們告訴朕，是不是這樣？！”

“不是！！”臺下爆發出雷鳴般的怒吼，將士們的血性被瞬間點燃。

“很好！”趙佶目光灼灼，他話鋒一轉，又指向北方，語氣變得沉痛：“現在北方！女真崛起，遼國將傾！金人鐵騎，縱橫無敵，視我大宋如無物！他們的使者，不久前就在這汴京城內，公然蔑視我朝，嘲笑我大宋無人！此等恥辱，爾等能忍否？！”

“不能！不能！不能！”臺下先是沉寂，隨即爆發出山呼海嘯般的怒吼，年輕的騎兵們漲紅了臉，緊握韁繩，眼中燃燒著屈辱與戰意。