“觀測者？啥玩意兒？聽起來像個偷窺癖！”包打聽撓著頭，看著那串已經消失的坐標代碼，一臉晦氣，“臨死還放狠話，一點職業道德都沒有！差評！”
鐵拳對著“鐵腕”那堆徹底無聲息的殘骸啐了一口：“管他什么者，敢來照樣錘扁！”
扳手小心地收好那顆記錄著“機械食譜”的白色核心，眉頭緊鎖：“事情沒那么簡單。‘鐵腕’最后的話不像單純的恐嚇。這個‘觀測者’恐怕才是真正的麻煩。”
皮克點了點頭，壓下心中的不安，環顧四周：“先處理眼前的事。熔爐能量平息了，但這里還有成千上萬的‘共生者’需要安置。”
隨著“鐵腕”的死亡和“熔爐”的停擺，整個銹蝕峽谷仿佛都陷入了一種詭異的寂靜。原本無處不在的機械嗡鳴和能量脈動消失了，只有偶爾傳來的金屬冷卻的噼啪聲，以及……從各個通道、各個角落漸漸響起的，帶著迷茫和虛弱的交談聲。
那些原本被控制的“共生者”和低階凈除者，眼中的紅光逐漸熄滅，取而代之的是困惑與清醒。他們看著自己部分機械化的身體，看著周圍一片狼藉的戰場，記憶如同潮水般涌回，痛苦、憤怒、后怕……種種情緒交織。
團隊幾人互相攙扶著，走出球形空間，來到外圍一處較高的平臺上。下方，是如同螞蟻般從各個出口涌出、聚集在廣場上的“共生者”們，他們仰著頭，目光復雜地看著平臺上這幾個陌生的、卻終結了他們噩夢的人。
就在這時，一道微弱但清晰的意念波動，從尚未完全消散的熔爐余燼中傳出，是初代鑄匠那殘存的意識，帶著無盡的疲憊和解脫：
“年輕的旅者們……感謝你們……終結了這場由我錯誤開端釀成的悲劇……”
“鑄鐵商會……不該是這樣的……”
“我推薦……‘老釘子’……他保持著清醒，也擁有智慧……他能帶領幸存者……找到新的路……”
隨著這道意念，一個站在人群前方、須發皆白、半邊臉和一條手臂都是機械結構的老者，身體微微一震，眼中流露出悲傷與了然。他正是之前警告過團隊的那位老“共生者”。
皮克深吸一口氣，上前一步，朗聲對著下方的人群喊道：“鑄鐵商會的同胞們！‘鐵腕’的暴政已經結束了！熔爐的抽取也停止了！你們自由了！”
廣場上先是一片死寂，隨即爆發出巨大的喧嘩！哭泣聲、歡呼聲、不敢置信的疑問聲交織在一起。
老釘子，或者說“老釘子”，在幾個年輕“共生者”的攙扶下，緩緩走上平臺。他對著團隊深深鞠了一躬，機械手臂發出輕微的摩擦聲。
“謝謝……謝謝你們。”他的聲音帶著老邁和沙啞，卻充滿了真誠，“沒有你們，我們最終都會變成‘熔爐’的燃料，或者……像他一樣迷失的怪物。”
他看向下方激動的人群，提高了音量：“鄉親們！噩夢醒了！但我們還得活下去！銹蝕峽谷是我們的家，我們不能拋棄它！我們要重建家園，建立一個真正為了生存，而不是為了某個瘋子野心的商會！”
他的話語樸實，卻充滿了力量，迅速安撫了躁動的人群。幸存者們開始自發地組織起來，救助傷員，清理廢墟，評估損失。
看著這一幕，包打聽的小眼睛滴溜溜地轉了起來。他湊到老釘子身邊，臉上堆起生意人特有的熱情笑容：“老爺子，恭喜恭喜啊！新官上任，百廢待興！您看，這次要不是我們圖書館冒險小隊仗義出手，力挽狂瀾，咱們這商會恐怕就……咳咳，是吧？”
老釘子何等人物，活了大半輩子，一看包打聽這架勢就明白了七八分，苦笑道：“這位……包先生，有什么話就直說吧。商會現在一窮二白，除了廢鐵，恐怕沒什么能報答各位的。”
“哎！見外了不是！”包打聽一拍大腿，“談報答多傷感情！我們圖書館一向秉持著互助互利、共同發展的原則！你看啊，你們這兒別的不多，就是機械技術厲害，各種零件廢料……啊不是，是各種可再生資源豐富！我們圖書館呢，有點渠道，有點信息，還有點……微薄的庫存。”
他不知從哪里掏出一張皺巴巴、還沾著點油污的紙，上面是他剛剛用炭筆歪歪扭扭寫好的所謂《合作備忘錄》。
“你看，咱們可以簽訂個長期合作協議嘛！”包打聽指著紙上的條款，“比如，貴商會負責提供技術支持和……呃，部分廢舊物資的回收處理；我們圖書館呢，可以提供外界信息共享、部分稀缺物資引進，必要的時候，還可以提供一點點……有限的武力咨詢和人道主義援助？當然，具體細節我們可以慢慢聊，價格好商量！”
皮克在一旁聽得直捂臉，但又不好打斷。扳手則是一副“我就知道”的表情。鐵拳壓根沒聽懂，只覺得包打聽又在搞些彎彎繞繞。
老釘子看著那份堪稱“喪權辱國”的備忘錄草案，嘴角抽搐了一下，但看著包打聽那“真誠”（實則奸商）的眼神，又看了看下方正在艱難自救的同胞，以及團隊幾人身上明顯的傷勢和疲憊，最終嘆了口氣。
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“包先生，合作可以。但這條件……”他拿過炭筆，直接在備忘錄上劃改起來，“技術支持可以，但核心技術需共享，并且你們需支付等價知識或物資。廢舊物資處理，我們自用為主，只能少量出售。至于武力咨詢……我們希望是免費的盟友，而不是雇傭兵。”
一番討價還價，最終達成了一份相對公平的《關于廢料回收與再利用及部分技術共享的合作備忘錄（暫行）》。包打聽雖然沒能占到太大便宜，但總算打開了局面，心滿意足地把那份涂改得面目全非的備忘錄收好，嘴里還念叨著：“哎呀，都是朋友，吃點虧就吃點虧吧，就當交個朋友，長期投資……”