劉九抬眼看他，目光平靜無波。

香克斯不需要他回答，自顧自地說了下去，語氣帶著一種難以喻的感慨：“讓烏塔能夠完全掌控那份力量……甚至把托特姆吉卡那種東西變成……‘寵物’。”

他回想起精神世界里，那只龐大魔王在烏塔手下溫順如貓的景象，至今仍覺得有些荒謬和不真實。

“我早該想到的。”香克斯搖了搖頭，嘴角扯出一抹自嘲的弧度，“除了你這個總是讓人看不透的老伙計，還有誰能做到這種地步？”

他停頓了一下，目光掃過那些靜止的部下，最終又落回劉九臉上，眼神變得銳利了一些，帶著屬于四皇的審視。

“你把這些麻煩的、擁有可怕潛力的年輕人聚集在身邊……古伊娜，薩博，波妮，羅賓，還有現在的烏塔。”

“劉九，你到底想做什么？”

海風吹拂著劉九額前的發絲，他的表情沒有任何變化，仿佛香克斯問的只是一個無關緊要的問題。

他端起旁邊石頭上那杯早已涼透的茶，湊到唇邊，卻沒有喝，只是任由那冰涼的瓷杯邊緣貼著皮膚。

過了幾秒，他才放下茶杯，發出輕微的磕碰聲。

他的目光越過香克斯，望向那片蔚藍而危機四伏的新世界海域，聲音平淡得像是在敘述今天的天氣：

“新時代的船，總是需要一些壓艙石的。”

香克斯的瞳孔微微收縮。

壓艙石？

是壓哪艘的船？

這句話里蘊含的信息量和潛在意味，讓香克斯的心臟猛地沉了一下。

這家伙是不是知道些什么？

他凝視著劉九，試圖從那張萬年不變的臉上找出哪怕一絲一毫的波瀾，但他失敗了。

劉九依舊平靜地看著遠方，仿佛剛才那句石破天驚的話，只是隨口一提。

海岸邊再次陷入了沉默。

只有風聲，浪聲，以及遠處羅賓偶爾翻動書頁的細微聲響。

香克斯站在原地，獨臂垂在身側，指尖無意識地摩挲著格里芬刀柄。

他忽然覺得，眼前這個相識多年的老伙計，怕是羅杰海賊團中最能折騰的人。

驀然間，香克斯想起羅杰船長解散海賊團時，將他拉到一邊的低語：“香克斯，在未來，多關注一下那個抹地板的。”

他至今記得船長當時凝重的神情，“他……出現的當天，就像悄無聲息地嵌進了我們所有人的記憶里，沒人記得他怎么來的，可誰都覺得他就該在那兒——這太不正常了。”

紅發當時還想繼續追問，結果羅杰搖搖頭“這也是后來「萬物聆聽」告訴我的，如果不經常提及他的事，很容易將他慢慢遺忘！只有羈絆才能留下他……是敵是友，你來決定！”

——

而此刻，在烏塔世界那激戰正酣的平原上。

古伊娜的紫云與貝克曼覆蓋著武裝色的shouqiang撞出火花。

薩博手中的鋼管與拉基·路狂暴的肉球沖擊硬撼在一起。

波妮則以初級武裝色霸氣能力，偶爾變化「女版尼卡形態」，正面與耶穌布神出鬼沒的狙擊子彈周旋。

烏塔立于后方，輕聲吟唱，操控著整個世界的規則，偶爾為同伴加持，補充體力。

她看著戰場，眼神平靜。

她知道香克斯已經離開。

這是她故意的。

因為她知道，古伊娜他們三人，此刻想要的，并非是與那位四皇的過早對決。

他們需要的，是磨礪，是向這片大海頂端的勢力，宣告他們的實力。