清晨的海霧尚未完全散去，天邊剛泛起魚肚白。

橘園還籠罩在一片靜謐之中，只有早起的鳥兒有蟲吃，偶爾發出幾聲清脆的啼鳴。

貝爾梅爾已經利落地將一個滿滿當當的行囊塞進了劉九手里。行囊不大不小，但里面裝滿了干凈的水、一些耐儲存的食物，還有她連夜烤好的、帶著橘子清香的餅干。

諾琪高還在熟睡，呼吸平穩。

貝爾梅爾不想讓離別的場面，打擾到女兒的美夢，更是不想讓她哭哭啼啼去送劉九離開。

兩人沉默地走到海邊，那艘熟悉的小船已經準備好了，隨著輕柔的海浪微微起伏。

海牛哞哞感知到劉九的氣息，從附近海域浮出水面，發出低沉的哞叫，大眼睛里帶著疑惑。

貝爾梅爾站在岸邊，看著劉九將行囊放上小船。海風吹動她紅色的短發，她的表情在晨光中顯得有些模糊。

就在劉九準備踏上小船時，貝爾梅爾突然上前一步，再次用力地抱住了他。這個擁抱不像昨夜那般帶著霸道的宣告，而是充滿了不舍和囑托。

“找到娜美，”她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的哽咽，卻又努力維持著平時的強硬，“幫我…好好教訓那個不聽話的小鬼！告訴她，媽媽很生氣！”

劉九能感覺到她身體的微微顫抖。他沉默了一下，然后，抬起手來，主動地、輕輕地回抱著她的身子。

他點了點頭，只回了一個字：

“好。”

這個簡單的回應和短暫的擁抱，讓貝爾梅爾的心安定了不少。

許久，她才松開手，后退幾步，臉上努力擠出一個爽朗的笑容，揮了揮手：“快走吧！早去早回！肚子餓了，記得回家！”

劉九最后看了一眼小屋的方向，然后目光落在海牛哞哞身上。

“哞哞，”他的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“以后，聽貝爾梅爾的話。在我離開的這段時間，保護好她們母女。”

海牛哞哞似懂非懂，但它能感受到劉九話語中的認真，甚至一絲絲霸氣的震懾。

“哞哞…！”

它看了看貝爾梅爾，又看了看劉九，最終發出一聲聲順從的“哞”，巨大的腦袋點了點，算是應下了這個新的使命。

安排完這一切，劉九不再猶豫，輕盈地躍上小船。他甚至沒有升起船帆，只是不知用了什么方法，小船便如同離弦之箭般，悄無聲息地滑入晨霧彌漫的海面，速度極快，轉眼間就變成了一個模糊的黑點。

貝爾梅爾一直站在海邊，看著劉九消失的方向，直到海平面徹底吞噬了那個黑點，她才緩緩收回目光。

心底那空落落的感覺再次浮現，但很快被她強行壓下。

她轉身，對著海牛哞哞拍了拍手，語氣恢復了往常的爽利：“走了，哞哞！跟我一起回家！諾琪高該醒了，我們一起吃早餐。”

“哞~”海牛哞哞聽到有吃的，屁顛屁顛甩著尾巴，乖巧地跟上。

回到小屋，諾琪高果然已經醒了，正揉著惺忪的睡眼坐在床邊，有些茫然地看著空了的床鋪。

“貝爾梅爾？叔叔呢？”

貝爾梅爾腳步頓了頓，隨即臉上綻開一個再自然不過的笑容，走過去揉了揉女兒的頭發：

“他啊，出海了。去把娜美那個玩野了不想回家的小混蛋給抓回來！”

她的語氣輕松，帶著點慣常的“兇狠”，仿佛這只是一次普通的出門抓孩子回家。

諾琪高眨了眨眼，小臉上露出一絲失落：“叔叔能找到娜美嗎？”

“當然能！”貝爾梅爾叉著腰，信心滿滿，“他可是……嗯，他可是很厲害的！”

她頓了頓，終究沒說出什么更具體的理由，只是彎下腰，捏了捏諾琪高的小臉，“好了，別發呆，快去洗臉刷牙，吃早餐！今天園子里還有好多活要干呢！”

“哦……”諾琪高最終還是點了點頭，美夢也該醒了，叔叔從來不是她一人的，爬下床，趿拉著鞋子走向洗漱間。

看著女兒的背影，貝爾梅爾臉上的笑容慢慢沉淀下來，化作一絲復雜的情緒。她走到窗邊，望著外面沐浴在晨光中的橘林，手指無意識地拂過窗欞。

需要他嗎？

貝爾梅爾在心里問自己。

答案是肯定的。

不僅僅是因為他能幫忙干重活，能震懾周邊可能存在的宵小，能陪諾琪高玩耍，能給這個家帶來前所未有的安全感。

更因為……不知從何時起，那個沉默寡、身影孤寂的男人，已經像藤蔓一樣，悄然纏繞進了她們母女的生活，成為了這片橘園不可或缺的一部分。

他的存在，讓這個家更加完整，也更加……溫暖。

這種需要，并非弱者對強者的依賴，而是如同藤蔓與大樹，相互支撐，彼此依存。

“真是個……讓人放心不下的男人。”

貝爾梅爾低聲自語，嘴角卻勾起一抹她自己都未察覺的、帶著點溫柔的笑意。

她轉身，開始利落地收拾床鋪，動作干脆，仿佛要將那點離愁別緒也一并收拾干凈。