沙特，利雅得。

金頂的清真寺在燈光下閃著微光，街上的車輛緩緩行駛，偶爾傳來幾聲遠處禱告塔的回響。

王宮的會議廳仍然亮著燈，窗外的風帶著沙塵，拍打著厚重的窗簾。

長桌中央，國王的影子在吊燈下被拉得很長。幾名王子和顧問靜靜地坐在兩側，桌上擺著幾份由鋼鐵盟約遞來的文件。文件封面用阿拉伯語和德語兩種文字印著：“地中海穩定與安全合作框架”。

國王沒有開口，只是輕輕轉動念珠。身旁的外交大臣率先打破沉默：“他們愿意在的黎波里設立聯合情報中心，并且承諾提供反恐支援。代價是……我們需要開放紅海口岸，允許他們的艦隊常駐。”

“他們的艦隊？”王儲抬頭，語氣平穩，“那是幫助還是監視？”

“陛下，”內政大臣插話，“我們都清楚，現在的問題不在他們，而在北邊。中亞紅潮正往南蔓延，蘇俄重新崛起。若是他們的理念再往下傳，我們的王國也會有麻煩。我們不怕貧窮，但怕動蕩。”

空氣變得更沉。

那些在街頭呼喊口號、在地下傳播社交帖的年輕人，不一定懂什么社會主義，卻知道“公平”這兩個字能讓他們鼓掌。

那是最危險的征兆。

“歐羅巴人能做什么？”國王終于開口，聲音沙啞但鎮定，“他們能讓我們的王座更穩嗎？”

外交大臣立刻點頭：“他們提出建立‘皇家安全技術合作局’，會派出顧問協助情報部門整頓網絡系統；并且，他們愿意用歐元直接預購十年的石油配額，價格雖然低，但能保證現金流穩定。”

王儲低聲笑了一下：“聽起來像殖民者的語，只不過這次他們帶來的不是十字架，而是銀行密碼。”

次日，來自雅典的鋼鐵盟約代表團抵達。

特使是一位中年人，銀發整齊，西裝筆挺，說話時用緩慢的英語：“我們尊重每一個主權王國。我們不干預信仰，也不要求改革。我們只希望——穩定。”

利雅得的宮廷善于讀懂這種語。

所謂“穩定”，指的就是——只要王室忠于盟約，不讓蘇俄的旗幟或東協的貿易滲透到國內，他們便能得到保護。

這句話不需要明說。

談判的第三天，文件上多出一行新的條款：鋼鐵盟約將為沙漠防線提供防空系統，并協助訓練王國衛隊。

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阿布扎比的海風更溫和。

海濱宮殿外，幾輛防彈suv停在棕櫚樹下。

會議在私人別墅進行，氣氛比利雅得輕松許多。

主人身著白袍，坐在沙發上，用英文與特使交談。

“你們要什么？港口、空域、投資，我們都可以討論。”

“我們要的是伙伴關系。”特使答道，“你們的國家是地區的樣板，歐羅巴愿意提供更高的技術——城市防衛、ai監控、無人機執法系統，全都可以配套。你們不需要改變任何東西，只要保持秩序。”

主人笑了笑，倒了兩杯椰棗酒：“秩序？我們從沒失去過秩序，先生。只是現在，維持秩序的成本正在變高。”

于是，他們在紙上簽下意向備忘錄。

三個月后，鋼鐵盟約的無人機制造廠便在郊外動工，項目名為“沙之眼”。

在多哈，事情更直接。

皇太弟主持的會議不到一個小時就結束。

新聞稿里寫著：“加強與歐羅巴的經濟聯系，共同維護地區穩定。”

沒人提到背后的秘密協議——那是一條新的數據管道，連接地中海與波斯灣，由盟約企業獨家控制。