那一天，老約翰親眼看見，曾在皮爾布拉作威作福、由原大洋洲軍隊蛻變成的軍閥、黑幫頭目，被一群身披外骨骼的士兵拖上刑場。

那一天，黑德蘭港仿佛提前過了圣誕節。天空被槍聲與baozha震得回蕩不止，煙火般的聲浪此起彼伏。港口的居民們站在窗臺和街角，靜靜注視著這場血與火的清算。沒有人敢出聲，卻能在眼神里看見那種久違的釋然。

刑場的墻根在日暮的余暉下，已被鮮血染成深黑。那刺鼻的腥氣久久不散，提醒著所有人——舊秩序的終結與新秩序的降臨。

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一開始，在黑德蘭港的街頭巷尾，低聲的議論無處不在。

有人說，這不過是另一群外來的殖民者——穿著金屬外骨骼，手握著陌生的槍械，就像幾百年前從海上登岸的歐洲人，只不過這次換成了來自東方的旗幟。

幾百年前的故事在這片大陸被一遍又一遍講起：紅色的沙漠、滿載鐵礦與黃金的土地，被航海者和探險家視作新大陸的饋贈。而原住民們，則在殖民與掠奪的夾縫中逐漸被驅趕、被邊緣化。如今，當外骨骼士兵踏入黑德蘭港時，這種記憶幾乎本能地被喚醒。

“新主子替換了舊主子，又能好到哪里去？”這是當時最常見的質疑。

然而，隨著時間推移，這樣的懷疑開始動搖。

士兵們沒有像舊軍閥那樣搶掠，也沒有像黑幫那樣榨取。

他們鋪設道路，修復碼頭，恢復鐵礦石的出口。他們帶來了嚴格到近乎冷酷的規章制度，卻也帶來了可以預期的秩序和安全感。

即使人們對管制成癮物品的嚴格禁令略有微詞，但港口的街市還是重新熱鬧起來。

曾經關得死死的鐵皮卷閘門再次升起，商販們把晾曬的魚和手工藝品擺上攤位。孩子們追逐在街角，笑聲逐漸蓋過了昔日的槍聲。

這一次的“更替”，或許與幾百年前的故事并不完全一樣。

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遠處的異動將老約翰的思緒從回憶中拉回現實。

沙漠上揚起了一股細長的灰塵帶，那種不自然的軌跡讓他立刻警覺。

他瞇起眼睛，卻還是難以辨清，只得緩緩舉起配發的老式望遠鏡。

鏡片邊緣磨損得發白，標識隱約能看出是戰前櫻花島的產品——雖說老舊，但依然趁手。

總比沒有強。

他緩緩的將焦距調整到位。

幾輛摩托車出現在視野中，它們沿著公路行駛，朝不遠處的據點進發。

車上的人戴著破舊的頭盔，肩上隨意掛著buqiang，腰間閃爍著砍刀的冷光。

東部大洋洲的土匪團伙——他不敢百分百確認，但直覺告訴他就是這群人。

更糟糕的是，他們后面跟著幾輛咆哮著的吉普車。

在這片油料緊缺的荒漠里，能動用吉普車長途奔襲的，絕非尋常的流寇。

只有一種資源能讓他們如此奢侈。

人口。

這群家伙是沖著bang激a來的。

襲擊大洋共和國的村莊不像是一群土匪能有的魄力。

那些人背后，必然有著更大的黑暗勢力支撐，為他們提供燃料、zousi軍火，甚至在地下市場里為器官移植與人口販賣牽線搭橋。

否則，哪怕搶來人質，也無法順利出貨，更不可能兌現。

“他媽的——”

老約翰壓低嗓子，罵出了自己學會的第一句安南語。

他立刻抓起掛在腰間的衛星電話，將敵人的動向匯報給了游騎兵大部隊。但他清楚，增援需要時間，而眼下，土匪的車隊已經與村莊的民兵爆發了第一輪交火。

在他們到來前——

“砰！”“砰！”

幾聲沉悶的槍響傳來，像是在催促。

老約翰翻身上馬，揚塵而去。

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