按照加密信息指定的時間和地點，林墨來到市郊一個看似普通的科技園區。經過層層嚴格卻高效的身份驗證，他被一名沉默的工作人員引入一座不起眼建筑的地下深處。

簡報室的陳設極其簡潔，幾乎到了樸素的地步。除了正前方的巨大電子屏幕和圍繞橢圓長桌的十幾張座椅，再無他物。空氣中彌漫著一種混合了臭氧和精密儀器冷卻劑的獨特氣味。雷負責人早已在場，此外還有幾位氣質各異的專家，陳負責人和吳女士也在其中，他們只是對林墨微微點頭示意，氣氛肅穆。

沒有多余的寒暄，雷負責人直接啟動了主屏幕。那詭異的、混合著準周期結構的信號數據流再次出現，但這一次，旁邊同步顯示著更多維度的分析數據：能譜分布、偏振狀態、傳播過程中的細微畸變……

“這是我們目前掌握的全部原始數據，”雷負責人的聲音在安靜的房間里格外清晰，“經過七個月不間斷的監測和分析，我們排除了已知的所有脈沖星、類星體活動、儀器故障、近地空間干擾乃至秘密軍事試驗的可能性。”

一位天體物理學家接口道：“最令人困惑的是它的‘非自然感’與‘低效率’并存。它的某些頻譜特征顯示出非隨機的相干性，這通常與智能調制相關。但它的信息承載效率又低得可憐，如果真是通信嘗試，其技術水平甚至可能低于我們人類早期無線電水準。”

“像不像……一個蹣跚學步的嬰兒，在黑暗中發出的第一聲含糊不清的啼哭？”吳女士忽然用了一個文學化的比喻，目光卻銳利地掃過在場眾人，最后落在林墨身上。

林墨凝視著屏幕，大腦在“記憶圖書館”中飛速檢索比對。無數科幻作品中的“第一次接觸”場景、seti理論、甚至是一些關于宇宙背景輻射中可能存在隱寫信息的邊緣科學假說……信息洪流般掠過。

他沉默著，沒有立刻發表看法。這種級別的會議，貿然開口是愚蠢的。

專家們繼續討論，提出了幾種主流假說：某種未知的宇宙宏觀量子效應；一個技術剛起步的原始文明；某個早已消亡的文明遺留下的、仍在自動運行的“燈塔”碎片；甚至是高維物理現象在三維空間的低維投影……

每一種假說都有其依據，但也都有著無法自圓其說的致命缺陷。會議室內彌漫著一種面對未知的凝重與些許的無力感。

“林墨同學，”陳負責人終于點名，打破了林墨長久的沉默，“從你構建的‘宇宙社會學’角度，你有什么初步的看法？不必拘泥于技術細節，談談你的直覺。”

所有人的目光瞬間聚焦過來。林墨能感覺到那些目光中的審視、好奇，或許還有一絲不易察覺的期待。

他深吸一口氣，知道自己不能再沉默。

“我認為，我們可能陷入了一個思維定式。”林墨開口，聲音平穩，盡量摒棄文學修飾，采用更接近學術討論的語，“我們一直在用‘文明’和‘自然’的二元框架去套用這個信號。但如果，它兩者都不是，或者……都是呢？”

他操作面前的控制板，將信號數據流中一段看似雜亂的片段放大，然后調出了雷負責人之前展示的、用于對比的已知自然現象模型。

“看這里，還有這里，”林墨指著幾個極其細微的波動節點，“這些特征確實符合某種原始調制企圖。但如果我們換一個角度，不把它看作‘試圖說什么’，而是看作某種……‘存在狀態的副產物’呢？”

他停頓了一下，拋出一個石破天驚的設想：

“比如，一個處于某種極端物理狀態下的宇宙結構，其本身的‘存在’或‘活動’，就像恒星發光、黑洞吸積一樣，會自然輻射出這種帶有微弱準周期結構的‘信號’。它本身無意識，但其輻射模式，因為其物理本質的特殊性，碰巧呈現出了一些我們誤以為是‘智能’的特征。”

“你的意思是，”那位天體物理學家皺起眉頭，“這可能是一種……我們完全不了解的‘自然智能’？或者說，是某種物理規律本身呈現出的‘擬智能’模式？”