孟淮止隨著內侍穿過重重宮闕，朱紅宮墻在晨光中顯露出莊嚴肅穆的輪廓。

踏入御書房，一股淡淡的藥香混著龍涎香的氣息撲面而來。

年邁的皇帝半倚在暖榻上，身上蓋著明黃錦被，花白的須發在透窗而入的晨光中顯得格外分明。

見孟淮止進來，他渾濁的眼中閃過一絲欣慰，微微抬手示意免禮。

“淮止來了……”

皇帝的聲音帶著老年人特有的沙啞，卻仍保持著天家的威儀，

“到朕跟前來。”

“陛下。”

孟淮止快步上前，在榻前躬身而立。

皇帝仔細端詳著他，緩緩道：

“北戎使團三日后抵京，攜了殊嫣公主同來。朕思來想去，這迎接的重任，非你不可。”

孟淮止正要行禮領旨，皇帝卻擺了擺手：

“免了那些虛禮。你辦事，朕放心。”

說著竟咳嗽起來，侍立的太監連忙遞上藥盞。

待氣息平復，皇帝才繼續道：

“北戎人粗野，但那殊嫣公主到底是女子，你需多加照拂，莫要失了我朝體統。”

“臣定不負陛下厚望。”

孟淮止深深一揖。

宮門外，竹生牽著馬匹靜候。見孟淮止出來，立即上前：

“主子？”

孟淮止翻身上馬，韁繩在手中握緊：

“準備一下，三日后，迎接北戎使團。”

近日萬國來朝的盛典將至，京畿之地早已喧騰數月。

各國使團車隊絡繹不絕，載著奇珍異寶與異域風情，涌入這座千年帝都。街巷市井之間，談論皆是遠道而來的貴客與即將呈現的煌煌氣象。

然而，最引人樂道的，卻非那些珍玩貢品，而是隨北戎使團一同前來的一位公主。

傳聞這位北戎國王最寵愛的掌上明珠殊嫣公主，不僅身份尊貴，更生得明艷動人，肌膚似蜜。

且性情活潑奔放，能歌善舞，與中原女子的含蓄婉約大不相同，引得無數人好奇向往。

一道出乎許多人意料的圣旨頒下，竟讓深受器重的孟淮止全權負責迎接護衛北戎公主車駕進京，確保萬無一失。

此令一出，更是將這位神秘公主的聲名推向了。

孟淮止本就年少權重，圣眷正濃，更兼容貌俊朗，本就是京中無數貴女傾慕的對象，由他迎接公主，無疑給這樁盛事又添了幾分旖旎的遐想空間。

入城那日，可謂萬人空巷。

大街兩側早早被金吾衛清出通道，但更遠處的酒樓茶館、甚至臨街的屋頂樹杈上，都擠滿了翹首以盼的百姓。

喧嘩聲、議論聲匯成一片沸騰的海洋，人人都在翹首以盼，都想一睹異國公主的風采，更想看看那位冷面孟大人如何迎接這位特殊的貴賓。

城門口十里長亭，風光正好。