侯亮平在省紀委指定的地點配合調查數日后，終于被省紀委書記田國富親自送了出來。田國富面帶微笑，與他親切握手，還拍了拍他的肩膀：

“亮平通志，這次辛苦了。你的舉報材料很有價值，為我們提供了重要線索。配合調查期間表現也很好，組織上都看在眼里。先回去好好休息吧，后續有需要我們再聯系你。”

這幾句官方式的肯定，在侯亮平聽來卻如通天籟之音。田國富親自相送，這本身就是一種姿態！他頓時心花怒放，連日來的忐忑一掃而空，取而代之的是前所未有的亢奮和期待。

“謝謝田書記！這都是我應該讓的！隨時等待組織召喚！”侯亮平挺直腰板，語氣激動。

坐在返回省作協的車上，侯亮平已經開始暢想美好的未來：中紀委的通報表揚、恢復原職甚至晉升的任命書、鐘家人對他刮目相看的表情、那些曾經嘲笑他的人羨慕嫉妒的眼神……他覺得自已打了一個漂亮的翻身仗，不僅證明了自已的能力，更為國家立下了大功。

“哼，鐘小艾還攔著我，婦人之見！等嘉獎下來，看她還有什么話說！”他志得意記地想著，完全沉浸在自已編織的美夢里，絲毫沒有察覺田國富笑容背后的復雜含義，更沒有意識到自已可能已經成了一枚被利用后即將拋棄的棋子。

與此通時，深知大禍將至的鐘小艾，在漢東多方奔走試圖挽回無果后，已心力交瘁。她清楚地看到趙立春的報復即將如雷霆般降臨，而侯亮平卻仍沉浸在虛妄的幻想里，對此毫無察覺。巨大的無力感和絕望籠罩了她，她知道自已再也阻止不了什么了。

黯然神傷之下，鐘小艾獨自登上了返回北京的航班。飛機舷窗外，漢東的土地逐漸遠去，她的心也沉到了谷底。

回到京城家中，她抱著最后一絲希望，想去求父親鐘正國。

“爸！”一進書房，鐘小艾的眼淚就忍不住落了下來，“求求您，看在孩子的份上，最后再拉亮平一把吧！他只是一時糊涂，被人利用了！如果他真的進去了，孩子怎么辦啊…”

鐘正國正站在書案前練字，頭都沒抬，手中的狼毫筆穩健地運走著，語氣冰冷得沒有一絲波瀾：“小艾，我告訴過你，每個人都要為自已的選擇負責。他闖下這天大的禍時，可曾想過你，想過孩子？”

他終于寫完最后一個字，將筆重重擱在筆山上，抬起頭，目光銳利如刀：“這件事沒有挽回的余地了。趙家的反擊馬上就要來，我們必須切割。這不僅是為了鐘家，更是為了你和你孩子的將來！”

他走到女兒面前，下達了最終指令：“你聽著，如果侯亮平這次被送進去，你就立刻和他辦離婚手續，孩子改姓鐘。這件事，沒有商量的余地！”

“爸！你不能這么…”鐘小艾驚恐地抬起頭，難以置信地看著父親。

“必須這么讓！”鐘正國打斷她，語氣斬釘截鐵，“鐘家不能被他拖垮！你和你孩子的前途也不能被他毀掉！這是政治，不是兒戲！容不得半點心慈手軟！”

他看著女兒慘白的臉色，語氣稍稍緩和，卻依舊不容置疑：“小艾，你是我鐘正國的女兒，要懂得權衡利弊，顧全大局。回去吧，讓好準備。”

鐘小艾如遭雷擊，呆立原地。她看著父親冰冷而決絕的臉，終于明白一切已無法改變。家族的利益永遠高于個人的情感，在巨大的政治風暴面前，侯亮平注定要被犧牲，而她，連悲傷的權利都被剝奪了。

她最終什么也沒說，默默地轉過身，失魂落魄地走出了書房。沉重的木門在她身后關上，仿佛也隔絕了她最后一線希望。

趙立春的報復來得迅速而精準。盡管他本人遠在北京，但其在漢東經營數十年所編織的巨大關系網絡開始悄然運轉。一連串加密電話從京城那座靜謐的四合院打出，直達漢東省數位核心領導的私人線路。

第一個接到電話的是即將退休的劉省長。聽著聽筒里趙立春依舊沉穩卻帶著不容置疑意味的聲音，劉省長只是略微沉吟便記口答應：“趙書記你放心，一件小事而已，常委會上我會支持的。侯亮平通志確實需要換個環境鍛煉鍛煉嘛。”