離開第18層那片浸透鮮血與絕望的廢墟，并不意味著安全。歸途，本身就是另一場煉獄。

殘存的隊伍，抬著昏迷不醒的英雄，踏上了通往地面的漫長上行之路。他們所經過的，不再是記憶中那條充滿挑戰卻也蘊含生機的冒險之路，而是一條被戰爭徹底蹂躪過的、布滿創傷的死亡走廊。

昔日相對安全的通道，如今布滿了猙獰的裂痕，仿佛大地被巨力撕開留下的傷疤。焦黑的土地散發著刺鼻的硫磺和血腥混合的氣味，破碎的武器、散落的鎧甲碎片隨處可見，更多的是姿態扭曲、無人掩埋的尸骸——有人類的，也有怪物的，許多已殘缺不全，或被后續的規則亂流侵蝕得面目全非。空氣中依舊彌漫著不安的能量波動，細微的空間裂縫如同隱形的毒蛇，不時在虛空閃現又消失，偶爾還有失控的元素亂流席卷而過，將本就脆弱的巖壁進一步瓦解。

隊伍在死寂中艱難前行。沒有人說話，沉重的喘息和腳步摩擦碎石的聲音是唯一的伴奏。每個人都沉浸在巨大的悲痛和身體極度的疲憊中，眼神空洞麻木，如同行走的軀殼。琉和莉娜輪流背負著艾絲，女劍士輕飄飄的重量此刻卻像山一樣壓在她們肩上。抬著無咎和貝爾簡易擔架的戰士們，手臂早已麻木，全憑一股意志支撐著不敢松手。少數尚有行動能力的隊員護衛在隊伍外圍，他們的動作機械而遲鈍，眼神渙散，只是本能地清除著偶爾從陰影中撲出的、因恐懼而狂化的低級怪物。戰斗不再激烈，卻更加消耗人所剩無幾的心神。

上行之路仿佛沒有盡頭。絕望如同跗骨之蛆，一點點啃噬著殘存的希望。

在途經第15層一個相對完整、曾有小型補給點的大洞穴時，隊伍遇到了意料之外的情況。

洞穴深處傳來細微的響動，緊接著，幾雙警惕、驚恐的眼睛從巖石縫隙后窺探過來。是一小批大約七八人的冒險者，他們衣衫襤褸，人人帶傷，如同驚弓之鳥。從他們的裝備和狀態看，似乎是在災難爆發時與主力失散，僥幸躲藏至今的幸存者。

兩支殘兵驟然相遇，氣氛瞬間緊繃。外圍的護衛隊員下意識地握緊了武器，眼神中充滿了野獸般的戒備。而對方更是驚恐地縮成一團，武器對準這邊，發出威脅性的低吼。

緊張的對峙持續了數秒。死寂中，只有火把燃燒的噼啪聲。

然后，對方隊伍中一個似乎是領頭的中年戰士，目光越過了護衛，落在了被琉背著的艾絲身上，又掃過擔架上氣息奄奄的無咎和貝爾。他眼中的驚恐和戒備，漸漸被一種更深沉的、同病相憐的悲慟所取代。他認出了那標志性的金發，認出了那面即便殘破也依舊熟悉的盾牌。

他緩緩地、緩緩地，放下了舉起的劍。

“你們……是從下面上來的？”他的聲音干澀沙啞，帶著難以置信的顫抖。

莉娜從隊伍中走出，她的臉色蒼白，但眼神相對冷靜。她看著這些如同在黑暗中躲藏了許久的幸存者，看著他們眼中與自己如出一轍的創傷，心中涌起一股難以喻的酸楚。

“是。”莉娜的聲音同樣沙啞，“混沌吞噬者……死了。但我們也……差不多了。”她頓了頓，目光掃過自己這邊傷痕累累的隊伍，又看向對方，“跟我們走吧……回歐拉麗。這里……也不安全。”

沒有歡呼，沒有激動人心的重逢。只有死一般的寂靜。然后，對方隊伍中有人開始低聲啜泣，有人脫力地癱坐在地。那是一種緊繃的弦突然松弛后，徹底的虛脫。

兩支隊伍沉默地合流了。人數稍稍增加，但氛圍并未因此變得輕松，反而更像是一群被命運驅趕到一起的、傷痕累累的野獸，在絕望中相互依偎，汲取著微不足道的溫-->>暖。他們分享著所剩無幾的清水和干糧，交流著零碎的信息，拼湊出更完整的災難圖景。

越是往上走，遇到的零星幸存者散兵越多。從他們口中，零碎而殘酷的信息逐漸拼湊起來。

災難的余波遠不止于深層。當混沌吞噬者徹底狂暴和湮滅時，引發的規則崩壞如同地震波般傳遍了整個地下城，甚至沖擊到了地面的歐拉麗！

“巴別塔……傾斜了……”一個失去了一條胳膊的精靈游俠喃喃道，眼神空洞，“廣場塌了一半……好多街區……成了廢墟……”

“怪物……好多怪物從地下城涌了上去……雖然大部分被擋住了，但……”另一個人類法師哽咽著，說不下去。