就在華夏以令人瞠目的速度在月球軌道建成“廣寒宮”，并開始謀劃更遙遠的深空與月面基地時，大洋彼岸的鷹醬及其領導的北方聯盟，在經歷了初期的震驚、焦慮和策略調整后，也終于拿出了一份凝聚其傳統航天實力與意志的應對方案。

盡管“阿波羅新時代”萬億美元計劃的遠景藍圖顯得有些遙遠，但他們深知，必須盡快在太空中拿出可見的成果，以提振士氣，并向國內外的質疑者證明，西方世界并未在太空競賽中出局。他們的策略選擇了相對務實且能快速見效的路徑：基于其目前最強大的運載工具——“星艦”系統，對現有的國際空間站進行大規模擴容和升級維護。

肯迪航天中心，發射場的氣氛緊張而充滿期待。不同于華夏“開拓者”級那近乎科幻的反重力靜默升空，這里依然回蕩著傳統化學火箭的巨大轟鳴和震撼人心的火焰。

一枚超重型助推器托舉著一艘經過特別改裝的“星艦”（改型，充當貨運飛船），在震耳欲聾的咆哮聲中拔地而起，沖向蔚藍的天空。這是經過數次失敗和改進后，相對成熟的一次任務。

它的任務載荷，是一個重達20噸的新一代空間站節點艙段——“團結-ii節點艙。這個艙段比國際空間站現有的任何艙段都更大、更先進，設計有多個標準接口，旨在成為未來西方空間站擴展的核心樞紐。

全球的目光，至少是西方世界的目光，都聚焦于此。無數人屏息凝神，看著火箭順利穿越maxq（最大動壓點），一級助推器成功分離并開始嘗試返回著陸——雖然最終著陸時姿態略有偏差，發生了一次略顯狼狽的“硬著陸”，需要進行不少檢修，但至少實現了部分回收，在一定程度上節約了成本。

而“星艦”二級則繼續執行任務，成功將“團結-ii”節點艙送入預定軌道。

經過數天的在軌機動和精確校準，“星艦”飛船最終成功與國際空間站對接。隨后，空間站上的機械臂以及宇航員的多次艙外活動，將這個龐大的新節點小心翼翼地安裝到預定位置。

當“團結-ii”節點艙成功激活，并與國際空間站完美對接，所有系統運行正常的信號傳回地面時，北美和歐洲的航天指揮中心內爆發出了如釋重負的、熱烈的歡呼和掌聲！