我把防御手冊交給曹友聞將軍的第二天，就開始收拾去漠北的行李。說是收拾，其實也沒多少東西——兩件換洗衣物、一小袋干糧、一把磨得锃亮的短刀，還有最重要的青銅丐缽，我用一塊舊布裹了好幾層，貼身揣在懷里。這半個月忙著安置流民、修補分舵，我幾乎沒怎么碰它，這會兒指尖碰到缽身，還能感覺到一絲微弱的暖意，像是在跟我打招呼。
    “林長老，您這就要走了？”小柱子蹲在我房門口，手里拿著個竹編的小籃子，里面裝著幾個剛烤好的麥餅，“這是我娘烤的，您帶著路上吃，抗餓。”
    我接過籃子，麥餅的香味直往鼻子里鉆，心里暖暖的。這孩子是我剛到南舵時認識的，當時他才十三四歲，瘦得像根豆芽，總被其他弟子欺負，還是我幫他解的圍。現在他也長成半大小子了，跟著趙老栓學管糧倉，做事越來越利索。
    “謝了，小柱子。”我揉了揉他的頭，“我走之后，你多幫著趙舵主盯著糧倉，別再出上次那種偷糧的事了。”
    “您放心！”小柱子拍著胸脯保證，“我現在每天都清點三遍，連一粒米都不會少！對了，蘇晴姑娘和陳默大哥都在總部門口等您呢，說要跟您一起去漠北。”
    我點點頭，拎起行李跟小柱子一起往總部走。剛拐過街角，就看見蘇晴和陳默站在總部門口的老槐樹下。蘇晴穿了一身便于行動的青色勁裝，背上背著她那把常用的長劍，頭發用一根木簪挽著，看起來比平時多了幾分英氣。陳默還是老樣子，一身黑色短打，腰間別著把匕首，手里拿著一張卷起來的羊皮地圖，眉頭微微皺著，不知道在琢磨什么。
    “林越，你可來了。”蘇晴看到我，快步走過來，伸手幫我拎行李，“東西都收拾好了？沒落下什么吧？”
    “沒落下，就這點東西。”我笑著把行李遞過去，“陳默，地圖都準備好了？漠北那邊的路線都摸清了？”
    陳默展開羊皮地圖，指著上面用炭筆標記的路線說：“我查了情報堂的資料，從襄陽到漠北，最快得走二十天。我們先往北走，經過鄧州、南陽，再穿過西夏的邊境，就能到蒙古王庭附近。不過西夏最近跟蒙古走得近，邊境盤查肯定嚴，我們得偽裝成西域商人，不然容易被攔下來。”
    我湊過去看地圖，上面密密麻麻標著山脈、河流，還有幾個用紅圈畫出來的據點，都是丐幫在北方的聯絡點。陳默做事向來仔細，有他在，路線這塊肯定沒問題。
    “對了，耶律幫主讓我給您帶句話。”陳默收起地圖，從懷里掏出一個布包遞給我，“這里面是丐幫的令牌和一些傷藥，還有幾張銀票，您拿著應急。幫主說，要是在漠北遇到難處，就找當地的丐幫聯絡點，他們會幫您的。”
    我接過布包，打開一看，里面果然有一塊刻著“丐幫執法長老”的木牌，還有幾個小瓷瓶，里面裝著金瘡藥和解毒藥。耶律幫主考慮得真周到，連銀票都準備好了——雖然在漠北不一定能用，但這份心意讓我心里很踏實。
    “走，我們去跟幫主告個別。”我把布包揣進懷里，帶頭往耶律幫主的書房走。
    耶律幫主的書房在總部后院，是一間不大的瓦房，里面擺滿了書架，上面放著各種古籍和賬冊。我們進去的時候，他正坐在桌前寫東西，見我們進來，趕緊放下筆，起身招呼我們坐下。
    “林越，蘇晴，陳默，你們來了。”耶律幫主給我們倒了杯茶，語氣里帶著幾分不舍，“漠北那邊不比江南，天寒地凍的，蒙古人又兇，你們一定要多加小心。要是實在找不到傳功缽的線索，就趕緊回來，別硬撐。”
    “幫主您放心，我們會注意安全的。”我端起茶杯喝了一口，溫熱的茶水滑進胃里，驅散了清晨的寒氣，“您在襄陽也要多保重，要是凈衣派的殘余勢力再鬧事，或者蒙古人有什么動靜，記得用飛鴿傳書跟我聯系。”
    耶律幫主點點頭，從抽屜里拿出一本藍色封皮的小冊子遞給我：“這是丐幫歷代長老在漠北活動的記錄，里面記了一些蒙古王庭的習俗和禁忌，你們路上看看，別到了那邊犯了忌諱。對了，蒙古王庭里有個叫‘巴圖’的將領，是我們丐幫安插在蒙古的暗線，你們到了之后，可以找他接頭，他會給你們提供幫助。”
    我接過小冊子，小心地放進懷里，心里更有底了。有了這本小冊子和暗線的幫助，我們在漠北能少走不少彎路。
    “時間不早了，你們該出發了。”耶律幫主送我們到門口，拍了拍我的肩膀，“記住，丐幫永遠是你們的后盾。我在襄陽等你們平安回來。”
    我們跟耶律幫主告別后，就朝著城外走去。城門處的守軍見了我們，都熱情地打招呼——經過襄陽保衛戰，丐幫弟子在襄陽的威望越來越高，連守軍都對我們客客氣氣的。
    出了襄陽城，我們沿著官道往北走。蘇晴騎馬走在最前面，她的騎術很好，馬跑得又快又穩。陳默跟在我身邊，時不時地拿出地圖看看，確認路線沒錯。我騎著馬走在最后，回頭望了一眼襄陽城，城墻在陽光下顯得格外堅固，城里炊煙裊裊，一派安居樂業的景象。
    “在想什么呢？”陳默注意到我在回頭看，問道。
    “沒什么，就是覺得襄陽城越來越好了。”我笑了笑，“我們這次去漠北，一定要找到魂晶，激活傳功缽，這樣才能更好地保護襄陽，保護南宋。”
    陳默點點頭，眼神堅定：“放心吧，我們一定能找到魂晶的。”
    我們走了大概兩個時辰，來到一個叫“李家鎮”的小鎮。小鎮不大，只有一條主街，街上有幾家客棧和商鋪。我們決定在鎮上歇一會兒，吃點東西，再繼續趕路。
    我們找了家看起來干凈的客棧，把馬交給店小二，就走進了客棧大堂。大堂里人不多，只有幾桌客人在吃飯。我們找了個靠窗的桌子坐下，點了幾個菜和一壺酒。
    “你們聽說了嗎？最近蒙古人在北邊鬧得厲害，聽說他們要大舉進攻南宋了。”鄰桌的一個商人模樣的人壓低聲音說，“我從南陽過來，那邊的守軍都在加固城墻，看樣子是要打仗了。”
    “可不是嘛！”另一個客人接過話茬，“我還聽說，蒙古人找了幽冥教的人幫忙，要一起對付南宋。幽冥教的人可兇了，到處sharen放火，好多百姓都逃難去了。”
    我和蘇晴、陳默對視一眼，都從對方眼里看到了擔憂。蒙古人要大舉進攻南宋的消息，我們早就知道了，但幽冥教跟蒙古人合作的事，還是第一次聽說。看來幽冥教在襄陽保衛戰被我們重創后，并沒有銷聲匿跡，反而跟蒙古人勾結在了一起，這對我們來說可不是個好消息。
    “我們得加快速度了。”陳默小聲說，“要是蒙古人真的跟幽冥教合作，他們肯定會加強對漠北的防守，我們再晚去幾天，說不定就進不去蒙古王庭了。”
    我點點頭，心里也著急起來。我們趕緊吃完飯，付了錢，就牽著馬繼續趕路。
    接下來的幾天，我們都在趕路。白天我們沿著官道走，晚上就找個客棧住下來，或者在野外露營。一路上，我們看到了很多流民，他們拖家帶口，往南方逃難，臉上滿是疲憊和恐懼。
    “蒙古人還沒打過來，百姓就已經開始逃難了。”蘇晴看著流民的背影，語氣沉重，“要是蒙古人真的打過來，不知道會有多少百姓流離失所。”
    “所以我們更要盡快找到魂晶，激活傳功缽。”我握緊了懷里的青銅丐缽，“只有這樣，我們才能有足夠的力量對抗蒙古人和幽冥教，保護這些百姓。”
    這天傍晚，我們來到了南陽城外。南陽是南宋的邊境重鎮，城墻很高，守軍戒備森嚴。我們剛走到城門口，就被守軍攔住了。
    “你們是干什么的？從哪里來？要到哪里去？”一個守軍將領模樣的人問道，眼神警惕地打量著我們。
    “我們是從襄陽來的商人，要去西域做生意。”陳默上前一步，遞上早就準備好的通關文牒，“這是我們的通關文牒，還請將軍行個方便。”
    那將領接過通關文牒，仔細看了看，又看了看我們，眉頭皺了起來：“最近邊境不太平，蒙古人和幽冥教的人經常在附近活動，你們去西域做生意，可要小心點。”
    “多謝將軍提醒，我們會注意安全的。”陳默笑著說，從懷里掏出幾塊銀子，遞給那將領，“一點小意思，不成敬意。”
    那-->>將領接過銀子，掂量了一下，臉上露出了笑容：“既然是襄陽來的商人，那我就不為難你們了。進去吧，記得早點出城，晚上不安全。”
    我們謝過那將領，就牽著馬進了南陽城。城里比我們想象的要熱鬧，街上人來人往，商鋪也都開著門。我們找了家客棧住下來，打算第二天一早就離開南陽，繼續往北走。
    晚上，我躺在床上，翻來覆去睡不著。我拿出耶律幫主給我的小冊子，借著油燈的光仔細看了起來。小冊子里面記了很多蒙古王庭的習俗和禁忌，比如蒙古人忌諱別人摸他們的頭，忌諱用腳踩他們的門檻，還有他們的祭祀儀式不能隨便看等等。我一邊看，一邊在心里記下來，生怕到了蒙古王庭犯了忌諱。
    突然，我聽到窗外有動靜。我趕緊吹滅油燈，悄悄走到窗邊，撩開窗簾一角往外看。只見幾個黑影在客棧院子里鬼鬼祟祟地走動，像是在尋找什么。
    “誰在外面？”我壓低聲音喊道。
    那幾個黑影聽到我的聲音，嚇得趕緊往后退。其中一個黑影說道：“我們是客棧的店小二，來看看你們的馬有沒有喂好。”