從莫高窟出來時，天剛蒙蒙亮。我懷里揣著初代幫主的手札，指尖能感受到青銅丐缽傳來的微弱暖意——那是山魂石線索帶來的共鳴。蘇晴牽著駱駝走在我身旁，劍穗上的銀鈴偶爾隨風輕響，打破了戈壁清晨的寂靜。陳默則背著鼓鼓囊囊的行囊，時不時回頭張望，警惕著可能追來的蒙古游騎。
    “按照手札記載，山魂石在西夏興慶府的皇室祖廟，可我們連西夏的國門都沒進過，怎么找機會潛入祖廟？”蘇晴忽然停下腳步，眉頭微蹙。她的擔憂并非多余，西夏與南宋雖非敵國，但皇室祖廟是禁地，外人別說靠近，就連打聽都可能引來殺身之禍。
    我掏出羊皮地圖鋪在沙地上，指尖劃過標注“興慶府”的位置：“昨天在莫高窟遇到的那個商隊首領說，西夏有個‘一品堂’，是官方的武林組織，負責護衛皇室和追查江湖異動。或許我們能從一品堂入手，想辦法接觸到西夏皇室的人。”
    陳默蹲下身，用手指在地圖旁畫了個圈：“我之前在情報堂看過資料，一品堂的弟子常去敦煌采購藥材，他們在城西有個固定的交易點。我們可以偽裝成藥材商人，去那里碰碰運氣。”
    商量定后，我們不敢耽擱，騎著駱駝朝著敦煌城西趕去。午時剛過，就看到一片用帆布搭起的臨時貨攤，幾個穿著青色勁裝、腰佩彎刀的人正圍著一個藥攤盤問，腰間的腰牌上刻著“一品堂”三個字——正是我們要找的人。
    我讓蘇晴和陳默在遠處等候，自己則提著事先準備好的藥材袋，慢悠悠走到旁邊的空攤前，故意將一袋“天山雪蓮”放在最顯眼的位置。果然，沒過多久，一個留著絡腮胡的一品堂弟子就走了過來，拿起雪蓮聞了聞：“這雪蓮是真的？多少錢一斤？”
    “這位兄臺好眼光，”我裝作憨厚的樣子，搓了搓手，“這是上個月從天山腳下采的，新鮮得很，要五十兩銀子一斤。”
    他眉頭一皺，剛要開口還價，突然瞥見我腰間露出的半截青銅丐缽——我故意沒把它完全藏好。他臉色驟變，伸手就要摸我的腰：“你這缽子……”
    我連忙按住他的手，壓低聲音：“兄臺，有話好說，這是家傳的物件，不值錢。”其實我心里清楚，他定是認出了這缽子與丐幫有關，畢竟初代幫主曾在西夏活動過，一品堂作為官方組織，或許留有相關記載。
    他警惕地看了看四周，拉著我走到僻靜處：“你是丐幫的人？來西夏做什么？”
    我見他沒有敵意，便不再隱瞞，從懷里掏出丐幫令牌：“在下丐幫林越，此次來西夏，是為了一件與兩國安危有關的事，想求見一品堂堂主，還望兄臺引薦。”
    他盯著令牌看了半晌，又上下打量我一番，忽然嘆了口氣：“實不相瞞，我叫趙虎，十年前曾在丐幫襄陽分舵待過，后來因家中變故才回了西夏，加入一品堂。你們跟我來吧，堂主最近正為蒙古人的事煩著呢，或許愿意見你們。”
    沒想到竟會遇到丐幫舊人，這無疑是個好消息。我連忙招呼蘇晴和陳默過來，跟著趙虎朝著一品堂在敦煌的分舵走去。分舵是一座不大的院落，院內種著幾棵胡楊，正屋的門簾上繡著“一品堂”三個大字。
    趙虎進去通報沒多久，就出來對我們說：“堂主請你們進去。”我們跟著他走進正屋，只見一個身穿紫色長袍、面容威嚴的中年男人坐在主位上，他就是一品堂堂主李乾。
    李乾盯著我們看了片刻，開門見山：“趙虎說你們是丐幫的人，還說有關于兩國安危的事要跟我說，到底是什么事？”
    我從懷里掏出那封在李嵩密室中找到的幽冥教與蒙古密使的通信，遞給李乾：“堂主請看，這是幽冥教與蒙古人勾結的證據。蒙古人不僅想吞并南宋，還想征服西夏，他們最近正在逼迫西夏國主臣服，若西夏真的歸順蒙古，下一步遭殃的就是你們。”
    李乾接過信，越看臉色越沉，猛地一拍桌子：“好個蒙古人，竟然敢威脅我國主！難怪最近國主一直愁眉不展，原來是因為這事。”
    “堂主，”蘇晴上前一步，說道，“我們還得知，蒙古人正在尋找一塊叫‘山魂石’的寶物，據說這石頭藏在西夏皇室祖廟中。他們一旦拿到山魂石，就能增強實力，到時候西夏就更難抵擋了。”
    李乾瞳孔一縮：“山魂石？我倒是聽說過，那是皇室的鎮國之寶，藏在祖廟的地宮深處，除了國主和少數皇室成員，沒人知道具體位置。蒙古人怎么會知道這事？”
    “他們與幽冥教勾結，幽冥教在江湖上勢力龐大，肯定是他們查到了線索。”我說道，“堂主，我們此次來西夏，就是想阻止蒙古人拿到山魂石。只要我們兩國聯手，定能挫敗蒙古人的陰謀。”
    李乾沉默了半晌，站起身來回踱步：“此事關系重大，我做不了主，必須稟報國主。這樣，你們跟我一起回興慶府，我帶你們去見國主，至于國主愿不愿與你們合作，就看你們的造化了。”
    我們自然是求之不得，當天下午就跟著李乾和趙虎，騎著快馬朝著興慶府趕去。興慶府是西夏的都城，城墻高大堅固，城內街道寬敞，商鋪林立，比敦煌熱鬧得多。我們直接被帶到皇宮外的一處驛站暫住，等待李乾稟報國主后的消息。
    第二天一早，李乾就匆匆趕來，臉上帶著喜色：“國主愿意見你們，現在就跟我進宮。”我們跟著他走進皇宮，皇宮的建筑風格兼具漢人和西夏人的特色，殿宇宏偉，氣勢磅礴。
    西夏國主李元昊坐在龍椅上，面容慈祥，眼神卻透著威嚴。他聽完我們的來意，又看了那封通信，沉吟片刻：“蒙古人確實多次派人來逼迫朕臣服，還索要山魂石，朕一直沒答應。你們說要幫我們阻止蒙古人，可有什么辦法？”
    “國主，”我說道，“蒙古人此次來西夏的密使，身邊帶著不少高手，硬拼肯定不行。我們可以先派人摸清他們的行蹤，然后設下埋伏，趁其不備奪取他們手中的信物，再以此為要挾，逼迫他們撤退。同時，我們會派人保護祖廟，不讓他們有機會潛入地宮。”
    李元昊點了點頭：“這個辦法可行。李乾，你就負責配合他們，調派一品堂的弟子聽他們指揮。”
    得到國主的支持，我們立刻開始行動。趙虎熟悉興慶府的地形，主動請纓去摸清蒙古密使的行蹤。他喬裝成小販，在蒙古密使居住的驛館附近蹲守了一天，傍晚時分才回來，臉色凝重地對我們說：“蒙古密使身邊有二十多個高手，其中還有幾個幽冥教的教徒，他們明天就要去祖廟，說是要‘拜訪’國主，實則肯定是想趁機打探山魂石的下落。”
    “看來他們是等不及了，”蘇晴拔出紫霞劍，劍刃寒光閃爍，“我們明天就在祖廟外設伏，等他們出來的時候動手。”
    陳默則拿出一張祖廟的地圖，指著一處拐角：“這里是祖廟通往驛館的必經之路，兩邊都是高墻，適合埋伏。我們可以讓一品堂的弟子先在墻上埋伏好，等蒙古人走到這里，就往下扔石頭和熱油，阻止他們前進，然后我們再趁機沖上去，奪取他們的信物。”
    李乾立刻調派了五十名一品堂弟子，跟著我們去那處拐角布置。我們搬來大量石頭和柴火，還準備了幾大桶熱油，一直忙到深夜才布置完畢。
  &nbs-->>p; 第二天一早，我們就躲在拐角后的隱蔽處，等待蒙古人的到來。沒過多久，就聽到遠處傳來馬蹄聲，趙虎從墻頭上探出頭看了一眼，低聲對我們說：“來了，一共二十多個人，跟我昨天看到的一樣。”
    我握緊手中的鐵棍，心跳不由得加快。等蒙古人走到拐角中間時，李乾大喝一聲：“動手！”墻上的一品堂弟子立刻將石頭和熱油往下扔，蒙古人頓時亂作一團，不少人被石頭砸中，還有幾個人被熱油燙傷，慘叫連連。
    “沖！”我大喊一聲，率先沖了出去，鐵棍直逼蒙古密使。那密使是個身材高大的蒙古人，手持一把彎刀，見狀立刻揮刀抵擋。蘇晴和陳默也跟著沖了上去，與其他蒙古高手纏斗起來。
    青銅丐缽在我懷里微微發熱，我知道它又要觸發技能了。果然，就在那密使一刀向我砍來的時候，缽身突然發出一道強光，形成一個無形的氣罩，擋住了他的刀。這是“防御”技能！