蒙古軍撤退的第五天，襄陽城終于迎來了久違的平靜。城墻上的血跡被雨水沖刷干凈，破損的垛口也在士兵和丐幫弟子的合力修補下逐漸恢復原貌。我站在西城墻上，望著遠處蒙古軍撤離后留下的空營，心中卻沒有絲毫放松。這場勝利只是暫時的，蒙古大軍遲早還會卷土重來。

    “林長老，朝廷派來的使者到了。”陳默快步走到我身邊，低聲說道。

    我轉過身，看到一隊身著官服的人正從城門方向走來，為首的是一位面容儒雅的中年官員。“走吧，咱們去迎接一下。”我整理了一下身上的丐幫服飾，與陳默一同走下城墻。

    “在下是朝廷兵部主事王大人，特來慰問守城將士。”中年官員見到我，立刻拱手行禮，臉上帶著溫和的笑容。

    “王大人客氣了，保衛襄陽是我們分內之事。”我回禮道，“曹將軍和耶律幫主正在府中等候，咱們里面談。”

    一行人來到府中，曹友聞和耶律齊早已等候在大廳。雙方寒暄過后，王大人取出一份圣旨，宣讀起來。無非是嘉獎守城將士，賞賜糧草銀兩之類的話。宣讀完圣旨，王大人將賞賜清單交給曹友聞，然后目光轉向我，說道：“林長老在此次守城戰中功勛卓著，皇上特意賞賜黃金百兩，錦緞千匹，還希望林長老能入朝為官，為朝廷效力。”

    我心中一動，入朝為官固然能獲得更高的地位和權力，但也意味著要受到朝廷的束縛。丐幫向來保持江湖獨立性，若是我入朝為官，恐怕會引起丐幫內部的不滿，尤其是污衣派弟子。

    “多謝皇上厚愛，只是在下閑散慣了，恐怕難以適應官場的規矩。”我拱了拱手，婉謝絕道，“這些賞賜還請王大人帶回，就說在下愿將賞賜全部用于撫恤傷亡的將士和弟子。”

    王大人愣了一下，顯然沒想到我會拒絕。他看了看曹友聞和耶律齊，見兩人沒有說話，便笑著說道：“林長老高風亮節，在下佩服。既然林長老心意已決，在下也不再強求。”

    接下來，眾人開始商議后續的防御事宜。曹友聞提出要加強襄陽城的防御工事，增派兵力駐守各個城門。耶律齊則表示丐幫會繼續協助朝廷守城，同時加強對周邊地區的情報收集，以防蒙古軍再次偷襲。

    就在這時，大廳外傳來一陣爭吵聲。我皺了皺眉，起身走到門口，看到幾名凈衣派弟子正與污衣派弟子爭執不休。為首的凈衣派弟子是柳長風的侄子柳成，他正指著一名污衣派弟子的鼻子罵道：“你們這些窮酸乞丐，若不是我們凈衣派在朝中周旋，朝廷能給你們賞賜嗎？現在竟然敢對我們不敬！”

    “你胡說八道！”污衣派弟子不甘示弱地反駁道，“守城的時候你們凈衣派弟子躲在后面，現在論功行賞了卻跑出來搶功勞，臉皮也太厚了！”

    “你再說一遍！”柳成怒視著污衣派弟子，手按在腰間的佩劍上，隨時準備動手。

    “都給我住手！”我大喝一聲，走了過去。看到我來了，雙方弟子都安靜下來，低著頭不敢說話。

    “現在正是襄陽城需要團結的時候，你們卻在這里內訌，像什么樣子！”我嚴厲地說道，“無論是凈衣派還是污衣派，都是丐幫弟子，都為守城戰立下了功勞。若是再敢私下爭斗，休怪我按幫規處置！”

    柳成臉色一陣青一陣白，他看了看我，又看了看身后的凈衣派弟子，最終咬了咬牙，說道：“是，林長老。”

    我擺了擺手，讓雙方弟子散去。回到大廳，王大人看著我，笑著說道：“林長老在丐幫中的威望果然很高。不過，丐幫內部派系林立，恐怕不是長久之計。在下倒是有個建議，或許能解決丐幫的派系問題。”

    “哦？王大人請講。”耶律齊說道。

    王大人清了清嗓子，說道：“如今蒙古威脅日益嚴重，朝廷正是用人之際。丐幫弟子眾多，若是能編入官軍序列，接受朝廷的統一指揮，不僅能增強朝廷的軍事實力，還能解決丐幫的派系問題。這樣一來，丐幫既能為國家效力，又能獲得朝廷的支持，豈不是兩全其美？”

    我心中一沉，王大人的這個建議，分明是凈衣派一直以來的主張。看來凈衣派已經暗中與朝廷主和派官員勾結，想要借助朝廷的力量掌控丐幫。

    耶律齊也皺起了眉頭，說道：“王大人，丐幫向來保持江湖獨立性，恐怕不能接受編入官軍序列。我們可以與朝廷合作抗蒙，但絕不會失去自主權。”

    “耶律幫主此差矣。”王大人說道，“丐幫雖然人數眾多，但缺乏統一的訓練和裝備，戰斗力難以與正規軍相比。若是編入官軍，朝廷可以為丐幫提供充足的糧草和武器，還能對弟子進行系統的訓練，這樣才能更好地抵御蒙古軍。”