浩蕩的東海之上，殘陽如血，將粼粼波光染成一片金紅。龐大的艦隊劈波斬浪，向著大陸的方向航行。旗艦“破浪號”經歷了連番惡戰，船體上滿是修補的痕跡，如同一位身披百創卻依舊挺立的巨人。

劉昊獨立艦首，海風吹拂著他略顯消瘦卻更顯剛毅的面龐。東溟的生死搏殺仿佛昨日，侯吉犧牲時的畫面、海底堡壘崩塌的巨響、以及那詭異“母艦”遁走時的尾跡，依舊在他腦海中盤旋。勝利的代價，沉重得超乎想象。

“陛下，風大了，進艙歇息吧。”周泰走上前，遞上一件披風，聲音帶著關切。這位水師都督如今對劉昊更是死心塌地，東征的兇險，讓他深刻體會到這位年輕帝王的勇毅與擔當。

劉昊擺了擺手，目光依舊望著遠方：“快到岸了。朕只是在想，此番回去，該如何面對那些期盼的眼睛，還有……侯吉的家人。”他的聲音有些低沉。帝王之心，并非鐵石，尤其是對身邊之人的逝去。

周泰沉默片刻，甕聲道：“侯大人……是條漢子。最后關頭，沒慫。弟兄們都記著他的好。”

這時，熊山那大嗓門也從船艙里傳出來，伴隨著他中氣十足的抱怨：“他奶奶的，這船上的廚子手藝忒差！煮的魚湯腥得能熏死蒼蠅！比老侯熬的差遠了！那老小子雖然摳門，弄吃的倒是一把好手……”他的話戛然而止，顯然也意識到失，艙內陷入短暫的寂靜。

劉昊嘴角泛起一絲苦澀的弧度。是啊，那個總把“虧本”掛在嘴邊，卻總能在關鍵時刻冒出點奇怪主意，甚至最后用生命護駕的侯吉，再也回不來了。這種失去袍澤的痛楚，比任何肉體上的傷痕都更令人窒息。

就在這時，了望塔上傳來士卒的高喊：“前方發現快船！是我軍式樣！打著加急旗號！”

眾人精神一振。這個時候從岸上來的加急快船，必然有要事！

很快，一艘輕捷的快船靠攏“破浪號”，一名風塵仆仆的信使被吊上甲板。他臉色疲憊，嘴唇干裂，但眼神銳利，見到劉昊，立刻單膝跪地，雙手高舉一封火漆密信：“陛下！郭奉孝大人八百里加急密信！”

郭嘉的密信？劉昊心中一凜，接過信件，迅速拆開。信中的內容，讓他的眉頭漸漸鎖緊。

信的前半部分，簡要匯報了郭嘉如何察覺并平息鄴城的暗流，處置了李煥等人，敲打了齊王，穩定了后方。劉昊看得微微頷首，奉孝做事，果然滴水不漏，有他坐鎮鄴城，自己方能無后顧之憂。

但信的后半部分，卻讓劉昊的心沉了下去。西域異動！張遼遭遇疑似“墟”力侵蝕的馬賊襲擊，判斷其為死灰復燃，意在牽制！郭嘉已派許褚率精兵秘密西進支援，并陳明了他“外松內緊、精兵奇襲”的應對策略。

“西域……果然也不太平。”劉昊將信遞給湊過來的周泰和剛剛走出船艙的熊山。女鉅子也被請了過來，趙云則在艙內休養，不便打擾。

周泰看完，倒吸一口涼氣：“‘墟’孽竟如此難纏？東溟剛平，西域又起？”

熊山更是氣得哇哇叫：“這幫殺千刀的鬼東西！沒完沒了！陛下，讓俺老熊去西域！非把那些裝神弄鬼的家伙揪出來剁碎了不可！”

女鉅子沉吟道：“郭祭酒之策，已是當下最優。西域地廣人稀，敵暗我明，大軍征剿確實事倍功半。只是……文遠將軍與許褚將軍雖勇，若對方‘墟’力深厚，或另有詭計，恐仍需陛下圣斷。”

劉昊負手而立，望著漸漸沉入海平面的夕陽，心中已是百轉千回。郭嘉的判斷與他直覺相符。這絕非巧合，“墟”力在東溟受重創，立刻在西域挑起事端，目的就是牽制他的精力，延緩大魏的恢復和發展，甚至可能是在為更大的陰謀做準備。