寅末，日出。

清晨的陽光并沒有喚醒城中的生氣，嵐朝薪狩城，這座曾經的南楚西部重鎮，街上鋪滿了塵土。

沒有行人，沒有人會在這時候來到街上。夜市已有半年未開，鄉民若想易物只能等午市再來，可屆時又免不了官吏的盤剝。

灰白的高樓之前，瘦削的男子推開滿是灰塵的大門。

伴隨著吱悠的聲響，煙塵飛起，他在眼前不停地扇著，聊以慰藉。

熊炎，這幢高樓的主人，再次回到了這里，回到了從他父輩手里接過的戲樓里。

淺灰的晨光雜著塵土落在桌上，照出斑駁的一角。

屋角，有團打了卷的紙帛堆放在此。

原來放在這啊，還好沒跟戲服堆一塊，不然就找不到了。

熊炎有些慶幸，卻不太明白在慶幸什么。

為什么來這？他也想問問自己。

這是個與素不相識的人結下的不可信的約定。

今年地里收成本就不好，大戰還耽誤了春耕，偏偏靈石稅又翻了一番。

他就想不明白啊，為什么皇帝求仙問道，要百姓出靈石呢？既然都已壟斷礦山，官營靈礦，為什么不能要多少挖多少呢？

簡簡單單的靈石稅，每戶每年要上交一顆靈石，一百五十年的古制，卻逼得多少家鬻兒賣女。

定州的靈石市價是五兩銀子一顆，遠處不過七八兩，那時百姓尚且有得活路。

可自從丟了定州，這靈石的價格水漲船高，短短半年就漲到了二十兩，幾乎是一戶底層人家半年的收入。

新的嵐朝靈石稅翻倍，四十兩銀子幾乎得讓一家四五口人忙得腳不沾地才行，但問題是……就算你拿到了四十兩銀子，去哪換靈石呢？

稅法，不納靈石實捐者，依市價倍之。

靈石不便儲存，易破易碎，根本就不適合當貨幣。磕了碰了，稍微力氣大點，就會導致靈力崩散，變成一塊沒用的廢石。

普通百姓拿到靈石之后，恨不得當真金一樣藏著甚至供著，家里人吵架的時候都要避著放靈石的屋子，生怕不小心碰壞了。

畢竟感情淡了，傷了，還能修修補補，靈石壞了，那沒的可是全家的命。

交得上靈石，官兵是官兵，交不上，官兵就是強盜。

只要輕輕摔上一下，就能讓全家人整年的汗水和耕耘化為烏有。

因此甚至連盜賊都有行規，入凡人之戶不可取靈石。

唯有如此，以期熬過災年，盼著來年地里豐收，大家才有條活路。

現在又是農忙的時候，誰還有心思在這種時候，來勾欄里聽曲呢？

大部分戲班早就散了，只有頂流的那些傍著大戶，才能討夠銀錢。

偏偏有個小姐，不知道是哪一戶的小姐，不在家里過她的好日子，偏偏用她那只跟戲班學了三兩句的嗓子出來唱。