均平二十四年三月，西鄉村的油菜花田漫過田埂，金浪拍打著佛廟的青磚墻。朱靜雯蹲在香客登記簿前，指尖劃過“信永釋”三個字，墨跡在桑皮紙上洇出不規則的暈染——像團化不開的墨污，沾著陳年的油腥氣。
她的粗布褂子沾著草屑，是今早幫張寡婦搶收油菜時蹭的。袖口的牽牛花繡樣被露水打濕，針腳在陽光下透著青澀，卻比佛廟的鎏金匾額更顯真切。案上攤著三本賬冊：一本是佛廟的“功德簿”，記著香客捐贈的香油錢；一本是村議事會的“民生項目冊”，列著佛廟申報的孤寡老人補助；還有一本是朱靜雯自己畫的思維導圖，用紅筆將“觀音殿修繕款”與“濟世堂藥鋪流水”連了條粗線，線頭打了個醒目的問號。
“這些香油錢的流向，”她指著“修繕觀音殿”條目下的“七兩三錢”，筆尖戳在賬冊上，留下個小黑點，“為何有七成進了‘濟世堂’藥鋪？”佛廟的知客僧明心額上冒汗，念珠在掌心轉得飛快，紫檀珠子相撞的脆響里，藏著掩飾不住的慌亂：“那、那是給山下百姓施藥的……濟世堂是主持師父開的，方便……”
“方便？”朱靜雯翻開民生項目冊，指著“孤寡老人冬衣補貼”申領名單，“李張氏、王陳氏、劉趙氏——這三位老人去年就過世了，誰替她們領的補貼？”她的聲音輕得像風吹過油菜田，卻讓明心的念珠“啪”地掉在地上，滾到朱靜雯腳邊。
這是朱靜雯調任西鄉村吏員的第十七天。前幾日她在整理村小學課本缺口時，發現佛廟申報的“助學香油錢”與實際發放的課本數量對不上賬。順著這條線索往下查，她在佛廟的藏經閣暗格里翻出了三本加密賬冊：一本記著香油錢被分裝成“功德箱維護費”“佛事活動專款”，實則流入信永釋個人控股的藥鋪、米行；一本列著每月十五兩的“胭脂水粉開支”，收款方是州府的“艷春樓”；最刺眼的是本私生子名錄，三個名字后標著出生日期，住址都在縣城的“福安里”——那是花省有名的富人區。
“朱吏員，”禮部宗教司的員外郎周瑾擦著汗趕來，青緞官袍的下擺沾著泥，顯然是快馬加鞭趕來的，“佛門禁地，查賬不合規矩，還是交由僧錄司……”
朱靜雯頭也不抬，用炭筆在“胭脂水粉”條目旁畫了個小尼姑，筆尖戳得紙頁發顫：“佛門弟子用胭脂？周員外郎，您來評評，這合的是哪門子規矩？”她將賬冊推過去，“您再看這筆‘布施’，給城西張屠戶的，說是‘買供品’，可張屠戶上個月就改賣豬肉了，供品用豬肉？”
周瑾的臉漲成了豬肝色，捏著賬冊的手指關節發白。他原是信永釋的俗家弟子，每年都能收到佛廟送來的“香火錢分紅”，此刻看著賬冊上的明細，喉結滾動了半天，才擠出句：“這……許是記賬的僧徒弄錯了……”
“弄錯？”朱靜雯站起身，油菜花的香氣裹著她的話音，“從去年三月到今年二月，每月都‘弄錯’？”她從帆布包里掏出個銅制印章，是刑部民生司簽發的“臨時查賬授權章”，章面刻著“為民”二字，“奉刑部民生司與全國恤民會令，徹查佛廟資金流向。周員外郎要是攔著，我就得在查賬報告里，加上‘禮部宗教司員外郎阻撓調查’這一條了。”
周瑾的冷汗瞬間濕透了官袍。他望著朱靜雯袖口的牽牛花，突然想起半月前在州府接的密信——信永釋說“西鄉村來的吏員是個黃毛丫頭，好糊弄”，此刻才知自己被糊弄了。
佛廟的齋堂里，香燭味混著霉味，在梁上繞成灰黑色的云。信永釋坐在太師椅上，指間捻著串翡翠佛珠，珠子是去年香客捐的，值五十兩銀子。他穿著件月白僧袍，領口繡著暗金龍紋——那是違規用貢品綢緞做的，明心幾次勸他換件素凈的，都被他用戒尺打了手心。
“師父，”明心跌跌撞撞跑進來，袈裟的扣子掉了兩顆，“那朱吏員……她翻出了暗賬……”
信永釋捏佛珠的手頓了頓，眼皮都沒抬：“慌什么？她一個村吏員，能奈我何？禮部的周員外郎是我的人，都察院的王御史還欠我三匹云錦呢。”他呷了口雨前龍井，茶盞是官窯的青花碗，原是宮里賞給退休尚書的，被他巧立名目“請”來當供器。
“可她帶了刑部的人……”明心的聲音發顫，“還說要查濟世堂的藥價，說咱們賣給百姓的感冒藥，比州府貴三成……”
“反了！”信永釋猛地拍桌，青花碗“當”地撞在案上，茶水濺濕了龍紋僧袍，“一個小吏也敢查佛門重地！”他霍地起身，露出僧袍下的錦緞里衣，“去，把那三本賬冊燒了，就說被香客不慎引燃的燭火毀了！”
但他還是晚了一步。朱靜雯帶著刑部民生司的皂隸，已經堵在了藏經閣門口。暗格里的金銀珠寶被搬出來時，陽光透過窗欞照在上面，折射出刺目的光：五錠馬蹄金，上面刻著“功德”二字；三對玉如意，柄上纏著紅綢，顯然是送給女眷的；最諷刺的是尊鎏金觀音像，底座被撬開，里面藏著張地契——福安里三號院，戶主是“山兒”。
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“信永釋，”朱靜雯的聲音在藏經閣里回蕩，撞在佛經上落下細塵，“這位‘山兒’是誰？你在福安里養的外室？”
信永釋的臉瞬間慘白，卻強撐著擺出高僧模樣：“阿彌陀佛，朱吏員莫要污蔑佛門清凈……”
“清凈？”朱靜雯將那本私生子名錄扔在他面前，“這三個孩子，最大的五歲，最小的剛滿周歲，你敢說不是你的？”她指著名錄上的“乳母月錢三兩”，“用香油錢養私生子女，這就是你說的清凈？”
皂隸在香案下搜出個紫檀木盒，打開時，里面的胭脂水粉滾了一地——都是州府“艷春樓”的招牌貨，脂盒上還留著“信郎親啟”的字條。明心癱坐在地，喃喃道：“怪不得您總說‘施藥要先施心’，原來……”
朱靜雯沒理會信永釋的辯解，只是讓刑部的人貼上封條。她望著窗外的油菜花田，突然想起李奶奶說的：“佛廟的香火錢，原是給咱孤寡老人買棉衣的，咋就變了味？”
與此同時，花省州府的碼頭鬧翻了天。三百多個舉著燈牌的粉絲堵在民生驛站門口，燈牌上的“旺仔小喬”四個-->>字閃得刺眼。領頭的粉絲叫阿凱，穿著印著偶像頭像的t恤，嗓子喊得嘶啞：“把小喬還給我們！議事會憑什么禁她的演唱會？”
驛站的木門被拍得“咚咚”響，門板上貼著的議事會公告被唾沫星子噴得發潮，上面用黑體字寫著：“網紅旺仔小喬涉嫌利用蒙面演唱會騙取錢財，組織團隊圍堵解約藝人，暫停一切商業活動，接受調查。”