柳管家臉色一白，他沒想到茯苓會直接抓住禮數發難，張了張嘴想辯解：“我……”

“來人！”茯苓根本不給他說話的機會，直接對外揚聲下令，“柳管家目無尊上，沖撞主子，給我拉下去，先教教他什么是規矩！重打二十板子，讓他好好長長記性！”

門外立刻涌入兩名早就等候多時的健壯家仆，都是茯苓的陪嫁，聞二話不說，上前一左一右架起目瞪口呆的柳管家就往外拖。

“夫人！夫人饒命啊！小的知錯了！小的再也不敢了！”柳管家這才真的慌了神，殺豬般地嚎叫起來，他怎么也想不到，自己還沒來得及施展在賬目上做手腳的“才智”，就先要被拖出去打板子！

然而無論他如何掙扎求饒，還是被無情地拖到了院中，按在了條凳上。沉重的板子落下，伴隨著他凄厲的慘叫，清晰地傳遍了整個院落，也傳到了所有暗中觀望的下人耳中。

茯苓站在廊下，面無表情地看著柳管家受刑，心中毫無波瀾。

殺雞儆猴，這只是第一步。

二十板子打完，柳管家已是奄奄一息，被人像死狗一樣拖了回來，扔在茯苓腳邊。

茯苓垂眸，輕輕吹散茶盞中氤氳的熱氣，看也沒看地上癱軟如泥的柳管家。

“柳管家，可知這是什么茶？”

茯苓沒指望柳管家開口，只是自顧自地說道：“上好的雨前龍井，一兩便值千金。莫說如今，便是你柳家當年未曾沒落時，這等品級的貢茶，怕也是無緣得見，喝不起的。”

她頓了頓，將茶盞輕輕放下，發出清脆的磕碰聲，目光終于落到柳管家慘白的臉上，“月例銀子，在本夫人眼中，不過是些散碎銀兩，確實算不得什么。”

柳管家剛想順著話頭求饒，卻聽茯苓話鋒陡然一轉。

“但是！”她聲音不高，卻字字如錘，敲在柳管家心上，“我絕不允許有人拿著我的銀子，反過來挑釁我的權威，將我當成可以隨意糊弄的冤大頭！吃我的，用我的，還想騎到我頭上作威作福？誰給你的錯覺？”

柳管家被她眼中的寒光懾住，渾身抖如篩糠。

茯苓不再看他，“我已向皇后娘娘上書，捐出五百萬兩白銀，用于賑濟近來南方水患的災民。皇后娘娘鳳心大悅，體恤我出身商賈，不懂高門貴胄的規矩，已答應賜下一名宮中出來的掌事嬤嬤，協理我管理侯府中饋，也好讓府中上下，都學學什么是真正的規矩。”

五百萬兩？！宮中嬤嬤？！

柳管家眼前一黑，差點當場暈厥！他那些在賬目上做的精巧手腳，在宮里那些浸淫權勢爭斗一輩子的老嬤嬤眼里，根本就是孩童的把戲，不堪一擊！更何況，那是皇后身邊出來的人，代表的可是宮里的臉面！他以往那些倚老賣老、用孝道規矩壓人的手段，在真正的宮廷規矩面前，毫無用處！

完了……全完了……柳管家面如死灰，連臀腿上的劇痛都感覺不到了，只剩下恐懼。

皇后的懿旨和賞賜來得極快。不過兩日，一位姓林的嬤嬤便帶著幾名小宮女，儀態端方地來到了永安侯府。

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